В тот миг ощутил себя чудовищем. Но затем пришла слабость, и голову пронзила боль.

Пришлось немного отдохнуть, прежде чем переходить на восьмой уровень. Именно тогда я уже мог полноценно активировать второй поток сознания.

Однако чувствовал, что это состояние было временным – может, продлилось бы минуту, может, пять.

Для любого другого это стало бы мощным козырем в битве, но мне хватало козырей. Мне нужен был не временный трюк, а стабильный второй поток сознания.

[Техника Двойного потока достигла 9 уровня.]

Когда техника достигла своего пика, произошёл ментальный прорыв. В голове появилось второе сознание.

Не временное, оно зарождалось на каждом уровне, постепенно формируясь, и теперь обрело устойчивую форму.

– Что?

Вопрос прозвучал в голове отчётливо. Его задал второй поток сознания. Я не знал, как на него ответить, поэтому выбрал самое простое:

– Ни-че-го.

– Может, всё же что-то?

– Нет.

– Думаю, стоит направить мысли в более конструктивное русло. Твоё ребячество тебя не красит. Впрочем, никого не красит.

– Ох... ничего себе. Ты мне указываешь?

– Да!

Вот только, похоже, второму потоку сознания никто не объяснил, что есть основное, а есть второстепенное. Боевая техника «позаботилась» о практике, чтобы тот не сошёл с ума.

Поразительно, но у него был совсем иной характер. Я бы назвал его чистым достигатором. Вот он – тот, кто «управлял» на первом испытании.

В погоне за результатом, только вперёд, только развитие. Бежать быстрее паровоза, сжигать себя и выгорать. Тогда я прошёл через это сполна.

Перепады настроения, заскоки – всё это. Теперь же с уверенностью могу сказать: я вырос из этого.

Возможно, именно поэтому и подавил в себе эти чувства. Сейчас мне ближе концепция У-вэй – действие без усилий. Просто пройти испытание нелегко, пройти его на отлично, ещё труднее. А превзойти ранг AAA?

Даже не представляю, что для этого нужно сделать.

Прыгнуть не то что выше головы – выше самой земли, чтобы пробиться дальше. И, кажется, я слишком долго подавлял эти мысли... иначе почему они вырвались наружу вот так?

– И что ты от меня хочешь?

– Пройти испытание.

– Да я и так его прохожу, умник. Научись довольствоваться тем, что есть, а не витать в облаках. Может, тогда в тебе и появится хоть что-то, похожее на счастье.

Жаль, но идиоту ничего не объяснишь. А мой второй поток сознания явно был из таких. Он рассердился на меня, обозлился на мои мысли и выдал:

– Ты стал слишком мягким!

– Кто? Я? Ты себя в зеркало-то видел? Я бы с удовольствием дал тебе в нос, но, к сожалению, он у нас один.

– Но…

– Никаких «но». Заткнись и не мешай.

Спорить с ним, переубеждать его было бесполезно. Я себя хорошо знаю. Если заговорю о жизни, мне начнут рассказывать о правилах. Если скажу о правилах то поведут речь об обычаях. И так до бесконечности.

Люди – гнилые существа. Им не нужна ни правда, ни праведность. Всё, что их волнует, чтобы всё было по ихнему. Всё верно, тут нет ошибки, именно по «по ихнему».

Поэтому слушать и себя, и других нужно с осторожностью. Потому что, скорее всего, кто-то прямо сейчас втирает тебе какую-то дичь.

…

Успокоив мысли, я медленно размял шею, чуть похрустел костями, и поднялся. Прошло уже около девяти дней с тех пор, как решил уделить «немного» времени культивации. Как всегда, эти дни пролетели незаметно.

В принципе, можно было бы продолжить её. Особенно учитывая, что осталось освоить только Искусство Парящего Клинка. Но я решил, что на сегодня достаточно.

Хотя стоит отметить, что Океан Шинсу показал себя превосходно. Это определённо нужная вещь для любого уважающего себя культиватора.

Поэтому поместил его в своё основное кольцо хранения. То, что на среднем пальце. Туда складывала самое ценное.

А сейчас?

Нужно было продолжать «работу»: собрать все сокровища четвёртого этажа и отправиться на пятый. Что я, собственно, и сделал.

Разграбляя этот этаж, я не чувствовал себя плохим человеком. Это было похоже на работу археолога, который ищет древности, забытые тысячелетиями.

Вещи есть вещи, и сейчас они ничьи. Я же, как настоящий археолог, гнался за древностью.