— Нейт, ты… — В горле рос ком. — Это правда?

— Я разве когда-нибудь врал тебе? — Парень аккуратно погладил девочку по голове. — А потом… потом я заберу тебя отсюда. Будем жить в доме, который я нам построю. Вместе. Будем жить, и ни в чем не нуждаться.

— Ты обещаешь? — По щекам стали ползти слезы, немного дрожали губы.

— Я клянусь, Эмма. — Штайнер наклонился, и аккуратно поцеловал девочку в лоб. — Ты — не такая, как они. Тебе здесь не место.

— Нейт, я люблю тебя. — Она стала вытирать глаза рукавом розовой, хлопковой рубашки.

Он благодарно, медленно кивнул.

Внутри шумно стучало сердце. Фастер чувствовала, как по лицу пополз багровый румянец, и захотелось отвести глаза.

Такой взрослый. Умный, сильный. Каждая вторая девушка из приюта на него заглядывалась, и Эмма чувствовала колкую, злую ревность. Они к нему подходили. Улыбались ему, и предлагали общаться после его выпуска. Такие же взрослые. Привлекательные.

А у неё еще даже не начала расти грудь. Девочка очень смущалась, отворачивалась, и часто скрещивала руки на плечах, чтобы было не так заметно. Однако, он был не с ними.

Он был с ней.

Смотрел на всех остальных с ледяным равнодушием, казалось, его завлекали только книги, чертежи и компьютер. И… разговоры по вечерам. С ней, с Фастер, а не с какой-то там красивой ровесницей. Он носил на спине её, а не кого-то еще. Заботился только о ней, и только до неё ему было хоть какое-то дело. Когда девочка напоминала себе об этом, ревность сходила. Но все равно точила, слегка.

Потому что она мечтала, чтобы Нейт поцеловал её не в лоб, а в губы. Хотя бы… однажды. Хотя бы через пару лет.

— Мы всегда будем вместе? — Неловко спросила Фастер, глядя себе под ноги.

— Всегда. — Штайнер кивнул.

— Обещаешь? — Голос дрогнул.

— Клянусь.

* * * настоящее время

Белый свет легко просачивался в гостиную сквозь прозрачные гардины. Мужчина, сидя на диване, внимательно перебирал какие-то бумаги. Какие-то откладывал в сторону, а какие-то комкал, и кидал на пол в небольшую кучку.

— Нейт? — Послышалось в дверях. Девушка поправляла банный халат: слегка раздвигала его в груди и шее. Затем медленно, осторожно прошла внутрь. — Что делаешь?

— Сортирую документы. Давно стоило, половина безнадежно устарела. — Он прикрыл глаза, и размял голые плечи. В какой-то момент футболка стала его стеснять, даже дома. Штайнер полюбил строгие рубашки, и… периодическую демонстрацию своего тела одиноким домашним стенам.

— А что это? — Белита с интересом уставилась на небольшой кубик Рубика, который лежал поверх всех бумаг.

— Не знаю, что он делал в шкафу для документов. — Искренне признался Нейт, но с какой-то странной, неловкой теплотой покосился на детскую головоломку.

— Никогда не получалось его собрать. — Кин с интересом взяла его в руки, и стала вращать. — А ты умеешь?

— Ну как тебе сказать. — Мужчина иронично улыбнулся, беря кубик из женских ладоней. Медленно его осмотрел, и тут же грани с сумасбродной скоростью замелькали в руках. Белита раскрыла глаза от удивления, когда чуть меньше, чем через минуту головоломка была собрана.

— Обалдеть… ты просто гений.

— Да нет. — Штайнер пожал плечами. — Его можно собрать и за тридцать секунд, я не упражнялся. Это логика. А вот это. — Он взял с дивана тонкий черный фломастер, каким перечеркивал содержимое ненужных документов, и поставил его вертикально на пол. Затем аккуратно и точно положил сверху кубик. Конструкция не падала. — Вот это физика.

— Ух. — Кин заулыбалась. Через, примерно, десять секунд собранная головоломка все же упала, однако, Нейт ловко поймал её в воздухе, словно ждал этого.

— Не идеальная физика. Можно лучше. Хочешь поупражняться? — Мужчина прищурился, и протянул кубик девушке. Та замялась, и неловко отвела глаза.

— Может, потом. — Она нервно заулыбалась. — В сравнении с тобой я буду чувствовать себя глупо.

— Эмма собрала его в четыре года. — С каким-то странным удовольствием, вдруг, выпалил Штайнер.

— И зачем ты это сейчас сказал? — Белита прищурилась. — Ты меня с ней, что ли, сравниваешь?

— Нет. Просто вспомнилось. — Нейт прикрыл глаза. — Забудь, это бесполезный навык.

И, ведь, действительно. Бесполезный. Но не для него.

Как ни странно, но в шесть вечера полупустое кафе не встречало новых клиентов. Вроде, люди шли с работы, и многие были бы заинтересованы поужинать там, чтобы не тратить время и силы на готовку, но нет. Белый свет скользил по круглым деревянным столешницам, их темные поверхности бликовали, словно гладь воды. Неподвижно висели темно-красные шторы, наспех подвязанные возле серых матовых стен.