– У меня защита от ментального вмешательства, – сказал Марк, показывая булавку, прикрепленную с внутренней стороны куртки.

– Конрад? – Я посмотрела на него, сосредоточив взгляд на серьге в ухе. – А твой?

– Я использую его чуть позже, – сказал Экхан сквозь зубы, после чего протянул мне перстень, выданный сержантом Ирсом, добавив: – Активируй, когда все начнется. Думаю, самое время позвать на помощь.

Я кивнула и замолчала, осматриваясь. Вокруг нас был нарисован круг, в линию которого вплели тринадцать защитных рун. Я была уверена лишь в пяти из них, остальные восемь оставались загадками. Их рисовала Олияра, приговаривая слова на забытом языке и питая собственной силой. Девушка училась по книгам, добытым для нее дедушкой, и уверяла, что это должно сработать, хоть и ненадолго.

Я тоже кое-что добавила. Нарисовала пентаграмму за нашим кругом и прописала там несколько огненных рун из забытого языка. Все, что удалось вспомнить из расширенного курса начертательной некромантии… Олияра напитала силой и их.

Сама девушка, взяв с собой Таттиса, ушла к месту сна вакуля.

Они собирались дождаться, пока вся нечисть отправится к нам, а после – напасть на главную нечисть, погрузив его в сон. Таттис шел, чтобы открыть вакулю путь в Бездну и скинуть туда переевшего чужой магии водяного.

Изначально Олияра собиралась идти одна, чтобы усыпить вакуля, но все понимали – этого мало. Нечисть слушается предводителя, пока чувствует его силу. Потому Таттис вызвался сопроводить девушку и довести дело до конца.

Как куратор я хотела пойти с ними, но Конрад остановил, объяснив, что там я бесполезна. Тьма во мне молчала и не могла помочь в случае беды, а защитных амулетов больше не было. Кроме того, Олияра чувствовала силу Таттиса и говорила, что с ним ее магия наиболее схожа, а потому она сможет поделиться энергией, когда потребуется. Я скорее стала бы обузой.

– Авантюра чистой воды! – прорычал Конрад, мотая головой и возвращая меня к реальности.

Мне тоже не нравился план, но в нем была надежда на благополучный исход.

– Если отправить вакуля в Бездну, нечисть должна испугаться и расползтись по прежним местам обитания, – повторила я то, что уже говорила несколько раз.

Студенты закивали и принялись подбадривать друг друга байками из времен обучения в академии.

А я постаралась сделать выражение лица непроницаемым и принялась думать о плане “б” … Именно из-за него в центре нашего круга лежали импровизированные факелы, которые можно было поджечь позже. А в ножнах у каждого имелся серебряный клинок, выданный в качестве инвентаря. На случай плана “б”. Нечисть боялась огня и заговоренной стали, а студенты знали много боевых приемов… Мы обязаны были отбиться. Теоретически.

А на практике я внутренне кричала от бессилия и страха. И Конрад, неожиданно усмирив свою злость, подошел ближе. Взяв меня за руку, он очень спокойно, почти буднично, сказал:

– Я тебе обещаю, что все закончится хорошо. И мы вместе отомстим главе за эту подставу.

– Готов стать сообщником? – поразилась я. – А как же “отдельный мир” и “нельзя вмешиваться”?

– Мы аккуратно, – подмигнул он. – Я верю в твою фантазию и свою осторожность. А пока от души порепетируем. Местные гадины этого заслужили.

Я кивнула, с благодарностью ощущая, как возвращается уверенность.

Так мы и стояли, замерев в ожидании. Вокруг был густой, почти непроходимый, лес, и пахло прелой листвой. Болото, раскинувшееся совсем рядом, пугало редкими всплесками воды, и создавалось ощущение, будто за нами давно следят.

Впрочем, скорее всего, так оно и было.

– Сигнал! – выкрикнула Юлия, глядя в небо.

Я посмотрела туда же, заметив светящуюся звездочку, летящую вниз и рассыпающуюся в виде серебряного дождя. Это означало, что наши путники дошли до места и сели в засаду.

– Пора, – сказала я, старательно подавляя нарастающую тревогу.

Глянув на остальных, кивнула и сжала камень в перстне сержанта Ирса.

Студенты также активировали свои артефакты, отдав едва появившиеся искорки сил. Воздух потяжелел от чужеродной здесь магии, начал сгущаться, обволакивая круг плотной дрожащей пеленой. Земля заволновалась, зашумел ветер. Не прошло и десятка секунд, как со стороны болот к нашему кругу пополз белый туман. А потом…

Потом у меня едва не остановилось сердце от количества нечисти, рванувшей к нам со всех сторон. Не только с болота, но и со стороны нашего домика. “Хорошо, что там никого не осталось”, – пронеслось у меня в голове. И больше мыслей не было, остался только сковывающий ужас.

Они стекались отовсюду: очень разные опасные несущие смерть. С болот ползли твари, похожие на гигантских змей из плотной серой слизи. Со стороны леса приближались двухголовые краснотелые гадины – каждая на шести лапах с острыми наростами на дугообразных спинах. Из их пастей виднелись длинные синие языки, а глаза светились оранжевым. А за туманом, конечно, виднелись болотные девы: обманчиво похожие на людей с искаженными неправильными лицами и острыми, как кинжалы, когтями на длинных конечностях; жуткие мерзкие. Эти двигались медленно, заводя свои тоскливые песни о несбыточном.