Сама я успела подремать, но не поняла, как долго и качественно. В ушах шумело, голова кружилась и, казалось, все еще слышны были отголоски страшных песен.

И все же ночь прошла, а солнечный свет поднял наш боевой дух. Не сильно, но в нынешних условиях мы были рады и малости. Позже, осмелившись выбраться на улицу, я выслушала Юлию. Она описала разгром вокруг нашего домика. Стало совсем грустно. В этот раз, судя по последствиям, нечисть была разнообразней и приходила толпой, ведя себя гораздо смелее.

Деревья рядом с забором оказались повалены. Земля истоптана до состояния грязной каши. А защитные руны оказались практически пусты. Наполнять их было нечем, так что дальнейший план спасения рисовался в единственном виде:

– Немного отдохнем и пойдем в поселение общины, – сказала я, вернувшись в дом. – Думаю, пара часов у нас осталась. Потом защита иссякнет окончательно.

В гнетущей атмосфере мы позавтракали и собрали вещи. Затем Даниэль сменил повязки на наших с Марком глазах. Я попыталась посмотреть, вижу ли что-то, но хороших новостей снова не случилось. Перед самым выходом разбудили Конрада, Таттиса и Эллиса.

– Время уходить, – прошептала я, погладив Экхана по плечу. – Слышишь? Нужно идти к общине.

Он крепко сжал мою руку, затем коснулся щеки под повязкой:

– Как глаза? – спросил хрипло.

– Никак. Но есть и плюсы: мне по-прежнему не видны твои ужасные шрамы, – ответила я, широко улыбаясь. – Еще немного и решу, что передо мной красавчик.

Он хмыкнул, но ответить не успел. Его прервал звонкий женский голос:

– Здравствуйте.

Конрад тут же вскочил, удерживая меня за плечо, чтобы оставалась на месте.

– Кто вы такая? – спросил он таким тоном, что даже меня пробрало.

– Мое имя Олияра Нойс, – испуганно прозвучало в ответ.

Голос был совсем молодой и очень приятный.

– Зачем вы здесь, гера Нойс? – продолжал допрос Экхан.

– Чтобы помочь, – сказала девушка. Теперь я была практически уверена, что она не старше моих студентов. – Мне нужно вас предостеречь. Вам нельзя в поселение. Они не пустят чужих женщин, да и мужчин тоже. Глава и старейшины считают, что маги должны сами уметь постоять за себя, ведь вы пришли спасать нас.

– Это вы разбудили нас в первую ночь здесь? – заключил Конрад.

– Да, – ответила Олияра тихо. – Я бросала камни в ваши окна.

– И это ваш дом в поселении на окраине? – высказал предположение Таттис. – Такая старенькая покосившаяся избушка.

– Моя, – согласилась она. – Меня отселили туда почти год назад.

– За что? – удивился Виктор. – Вы опасная?

Она тихонько засмеялась. Мелодично и грустно. А потом согласилась:

– Опасная. Да. Я – внучка местного знахаря, Драфа Нойса, – сказала девушка. – И до восьми лет была абсолютно нормальной, но потом оказалась запятнана магией.

– Простите, что? – не выдержала уже я.

– Магией, – повторила Олияра. – Во мне проявился дар лечить живых существ и слышать стихии. Но у нас сила считается проклятьем. И меня ждет суровый ритуал.

– Может быть, расскажете по порядку? – попросил Конрад, и я расслышала беспокойство в его голосе.

– Присядьте, – предложил Таттис. – Мы не обидим.

Я удивленно вскинула брови, поражаясь активности нашего молчуна.

– Спасибо. Конечно, расскажу, – ответила Олияра, принявшись сбивчиво объяснять сказанное ранее: – Нашей общине много лет. Ее создали для защиты этой земли. Из-за магического взрыва здесь произошел жуткий катаклизм, многие пострадали. Тогда люди и звери бежали отсюда. Потом вернулись те, кто дал клятву жить по старым традициям: обрабатывать землю простым способом, разводить скот, лечить при помощи растений и заговоров, учить необходимому для выживания. Они не были магами. Если и имели какой-то дар, то в самом его зачатке, так что о нем не стоило и говорить. Это подтвердили специальной проверкой. Только будущий глава был сильнейшим эмпатом – его избрали руководить новым обществом.

С первыми переселенцами пришли обозы, привезшие ткани, еду, запасы одежды, строительные материалы и другое. В общем, все, что было нужно для начала жизни “с нуля”. А еще маги привезли камни, исчерченные рунами и напитанные защитными свойствами. Их разложили всюду по границе нашей земли. Чтобы сюда не совалась нечисть. В общем, так все и стали жить. Несколько раз в месяц из большой земли приходили люди с проверками, приносили новые запасы: все, что глава просил по спискам. Иногда отсюда уходили – те, кто решал покинуть общину.

Но время шло, и все начало меняться. Правила ужесточались. Наша община превратилась в затворников. Я родилась восемнадцать лет назад, и вы – первые чужие, кто к нам пришел. Теперь уже никому нельзя посещать земли общины, а нам нельзя уходить. Мы здесь рождаемся, здесь живем, работаем и умираем. Когда нам что-то нужно, глава сам выходит в большой мир и просит. Местные передают на обмен редкие травы и растения. Они очень полезные. Но как ведутся переговоры и что там происходит, знает только глава и его сопровождение. Остальные занимаются своими делами. Таков закон.