— Что это за люди? — спросил Николай мальчуганов.

— А это тятины воины, дружинники, — с гордостью ответил Василий, — несут охрану.

Когда подошли ближе, Николай почувствовал сильный запах перегара от спящего человека. — Хлеб да соль! — поприветствовал он едока.

— Едим, да свой! — буркнул человек, выдав небольшой запах сивухи. — Ты кто такой, и чего сюда приперся? — спросил он Николая, отставляя миску в сторону.

— Я божий посланник! — заявил Николай, — мне нужен ваш князь. Проводи меня к нему, либо позови его сюда.

— Ишь ты, какой ушлый! — возмутился дружинник, — много вас тут таких ходит, давай, проваливай отсюда, бродяга! — и дружинник схватился за свою ржавую алебарду, прислоненную к стене.

— «Господи, и тут еще проблема!» — подумал Николай, но положение спас княжеский сын, Василий, который подскочил к дружиннику, и что-то сказал ему на ухо.

— Ладно, сейчас попробую, — пробурчал дружинник, и попытался разбудить спящего напарника, но тот только отбивался и продолжал храпеть. — Я не могу покинуть пост, — сказал стражник, — может быть ты, Василий, если тебе не трудно, сходишь к князю, — уважительно спросил он мальчишку.

— Да, я мигом! — ответил паренек, и вприпрыжку побежал в ворота.

— «Сейчас, на ходу, раструбит необычную новость про «дядьку с небеси», — подумал Николай и не ошибся, так как через некоторое время из ворот начали выбегать, в основном, дети и таращиться на Николая. Стражник попытался их отогнать, но они только отошли в сторону и продолжали наблюдать, по-видимому, ожидая какого-нибудь чуда.

Ждать пришлось довольно долго, и Николай подумал, что у князя послеобеденный, «тихий час», но это вынужденное время ожидания оказалось как раз к месту, и Николай использовал его, обдумывая предстоящий разговор с князем. Исходя из возможных вариантов развития разговора, он проработал несколько вариантов своих действий.

Князь оказался крепким мужчиной среднего роста и среднего возраста с аккуратно постриженными бородкой и усами. Одет он был, как подумал Николай, скорее по-княжески, чем по-холопски, но без особых изысков. Первым делом князь разогнал детвору, и только потом подошел к Николаю. — Это ты меня вызывал? — обратился он, — давай, сказывай, кто таков и чего тебе нужно? Имей в виду, что если ты колдун, как сказал Васька, то у нас с колдунами разговор короткий.

— Я не колдун, я божеский посланник, — ответил Николай, — Водный Страж, повелитель водных стихий и прибыл сюда, княже, по указанию Всевышнего.

— Эх, парень! — ответил князь, — ты даже не представляешь скольких я, таких как ты, перевидал. Наш городище находится на торной дороге, и кто здесь только не бродит: калики перехожие, беглые холопы, разбойники и все хотят что-нибудь спереть. И наговорят кучу коробов до небес, что каждый чуть ли не божеский сын. У тебя есть какие-нибудь доказательства?

— Да, есть, вот смотри, княже! (Николай стал обращаться к нему на «ты», помня, что в древности на «вы» шли против врагов). Вот здесь, у меня на руке особый знак, изображающий воду, только ты его увидеть на сможешь, так как это дозволено только самому Богу и таким же Стражам, как я.

— Что ты мне голову морочишь! — возмутился князь, — на, посмотри, у меня таких знаков полно, — и князь поднес к лицу Николая свой внушительный кулак.

— Это не все княже, — невозмутимо продолжил Николай, — вот у меня идентификационный жетон, мне выдал его Всевышний, и через него он знает, где каждый из нас, Стражей, находится.

Князь взял жетон, который Николай достал из кармана. — Интересная штука, — промолвил он, — явно, что не наш кузнец сковал. А как ты его получил, был на небеси?

— Нет, княже, не был. Просто мне сказали — раскрыть ладонь и этот жетон оказался в ней. Он был еще горячий, я подумал, что Бог их на сковородке печет.

— Да, интересный ты парень, — пробормотал князь, — говоришь, что страж, повелитель вод. Сейчас проверим. Слышь, Прохор! — обратился он к дружиннику, — а что у тебя в крынке.

— Квас, княже.

— Ну-ка, давай его сюда! Если ты повелитель, парень, сделай так, чтобы квас из крынки выплеснулся.

— Вообще-то, это не вода, — хмыкнул Николай, — но попробовать можно. Он наложил правую руку на знак «В», и в своем разуме попросил квас выплеснуться.

— Вот же черт! — выругался князь, вытирая лицо рукавом, — а квасок хорош! А меня-то ты зачем окатил?

— Ты же сам попросил, княже, я не причем, — ответил Николай.

— Ну, ладно, убедил, а теперь говори — какое ко мне дело?