— «Да это же безнаказанно стреляют снайперы из-за брони сторожевика», — догадался Николай. — «Неужели они хотят выбить экипаж и захватить это жалкое суденышко».

В этот момент стоящий рядом с ним командир партизан упал, получив пулю в голову. Он попытался что-то прошептать Николаю, но не смог, закрыв глаза. Все было кончено. Экипаж суденышка и партизаны погибли от метких выстрелов с японского корабля. Пули пощадили лишь Николая, но стрельба прекратилась, как только упал последний, оставшийся в живых командир.

Теперь можно было не сомневаться, что сторожевик прибыл не за суденышком, а за ним, Николаем, которого хотят взять живым. Значит, раненные на острове японцы, которых так заботливо перевязали эти китайцы-доброхоты все рассказали и от него снова начнут требовать деньги, а также выяснять причину получения крупной суммы. А под изощренной японской пыткой, как точно знал Николай, расскажешь даже то, чего и не знаешь, а допускать этого никак нельзя.

— «Эх, были бы руки свободны, можно было бы застрелиться, оружия полно», — подумал Николай. — «Разве что утопиться, да водная стихия, зараза, не позволит. И что же делать?»

А ведь такая ситуация у него уже была, когда он был на волосок от смерти, и тогда он попросил помощи, и его спасли. Может быть, и сейчас попробовать? — «Чем черт не шутит, попробую!» — решил Николай.

— Товарищ капитан! — взмолился он в своем разуме. — Капитан Неустроев, помогите, спасите, меня захватили японцы, будут пытать!

Капитан ответил мгновенно: — Привет, Исаев! Ну, и куда ты опять вляпался?» — прозвучало в разуме Николая.

— Меня, товарищ капитан, сначала схватили американцы, я сбежал, попал в плен к японцам, меня спасли китайцы, китайцев убили и теперь снова приближаются японцы.

— «Ну, ты даешь, Исаев», — расхохотался капитан. — «На такое, по-моему, кроме тебя, больше никто не способен. Я все понял, ты пока осмотрись и помолчи, а я сейчас все быстро прокачаю с помощью моего Ивана Ивановича, Искусственного Интеллекта».

С японского сторожевика, тем временем, спустили шлюпку, и она, на веслах, стала приближаться к жалкому, дрейфующему суденышку. На носу шлюпки стоял офицер с саблей и Николаю показалось, что он похож на помощника капитана того японского сторожевика, который они пощадили, и не стали торпедировать. — «Да», — мелькнуло в разуме Николая, — «бывает и так, что твоя добрая воля идет тебе же во вред».

Шлюпке оставалось преодолеть не более десятка метров, когда в разуме Николая, наконец-то, раздался голос капитана. — Исаев, ты же знаешь, что история развивается по спирали; вот, и возможный пространственно-временной канал тоже находится в такой зависимости. Поэтому в данный момент я могу перебросить тебя только в средневековье, в допетровскую Русь. Это единственный вариант, куда ты можешь прибыть, как посланник Высших Сил, чтобы разобраться с возникшей там проблемой, связанной с водой. Без очевидной причины тебе, современному человеку, там будет очень непросто. Да, кстати, чтобы ты там смог выжить, наш Орден наделяет тебя некоторыми дополнительными свойствами, сам разберешься. Ну, как, согласен, Исаев?

— Конечно, согласен, товарищ капитан, другого варианта нет.

— Ну, тогда держись, тебя с непривычки потрясет и помотает. Ты уж не подкачай, разберись там, что к чему. Пока, до связи! Оттуда она будет не очень устойчивой, помни об этом!

— Я постараюсь, товарищ капитан!

Последнее, что видел Николай с борта жалкого суденышка, было ошарашенное лицо японского офицера, забирающегося на палубу, а затем его закрутила какая-то спираль, и он отключился.

Ощущение окружающей действительности приходило постепенно, и какими-то рваными, сменяющими друг друга, кусками. Сначала это было пение птиц, затем запах нагретой земли и травы, и ощущение ласкового, согревающего солнышка.

— «С какой это стати здесь, в море, пахнет землей и травой?» — подумал Николай, — «да еще и птички поют. Чудно! И куда подевалось палуба?» Он продолжал размышлять, пытаясь понять происходящее. К нему, находящемуся на китайском суденышке, приближался японский, торжествующий офицер, готовясь схватить его, Николая, чтобы подвергнуть своим, изощренным пыткам. А что же было потом? Ах, вот! Его старый друг и кумир, капитан Неустроев, куда-то перебросил его, Николая по пространственно-временному каналу, и теперь с этим нужно разобраться.

Николай осторожно открыл глаза — передним ним были полевые цветы, незабудки, которые так любила его бабушка, а далее — поляна, на которой он лежит на левом боку, но лежать очень неудобно. И Николай, с трудом пошевелив руками, понял, что они так и остались связанными. Да, он находится в другом месте, и под ним уже не палуба, а земная твердь — веселая поляна с красивыми зелеными кустиками, а в вышине — бирюзовое небо, на котором, не торопясь, плывут белые, кучевые облака. Красота, если бы не это связанное положение!