— А нормальный бинокль где? — прорычал Бирюк.

— Так это и есть нормальный, господин капитан! — пискнул юнец. — Новейшая разработка! С тепловизором и…

— Да плевать мне на тепловизор! — отрезал Бирюк. — Как я, по-твоему, должен разглядеть теневую энергию через эту штуковину? Тащи тот, что нам дали Тенеборцы!

Пока смущённый гвардеец метался по наблюдательному пункту в поисках «правильного» бинокля, остальные, расположившись вдоль края холма, напряжённо всматривались в сторону усадьбы.

— Жуть какая, — прошептал сержант Игнат, нервно постукивая пальцами по прикладу своей снайперской винтовки. — Что там господин делает с этой штуковиной?

— Лучше тебе не знать, что делает, — отозвался его сосед, невысокий, но крепкий как дуб, ветеран по кличке Кремень. — Боюсь, скоро мы все узнаем, каково это — быть испарёнными в одну секунду.

— Да ладно тебе каркать, — поморщился третий гвардеец. — Господин же не такой дурак, как ты, в конце концов.

— Заткнулись все! — прошипел Бирюк, наконец получив от дрожащего гвардейца артефактный бинокль.

Он поднёс бинокль к глазам и замер. Усадьба выглядела обычно — большой особняк, утопающий в зелени сада. Но что-то было не так. Что-то…

— Твою мать, — выдохнул Бирюк.

— Что там? — спросил Игнат, подаваясь вперёд.

— Подвал, — пробормотал капитан. — Смотрите на подвал!

Из-под фундамента особняка, там, где располагалась мастерская Теодора, сочились тончайшие струйки чёрного дыма. Они огибали стены дома, как живые щупальца, и тянулись вверх, к ночному небу.

— Это… это же нормально? — с надеждой спросил молодой гвардеец.

— А сам как думаешь? — буркнул Кремень, выхватывая у Бирюка бинокль. — Святые угодники! Да оно просто…

Договорить он не успел. Внезапно тихая ночь разорвалась от оглушительного гула, похожего на звук тысячи колоколов, и земля под ногами гвардейцев вздрогнула.

— Ложись! — заорал Бирюк, и все как один рухнули на землю, прикрывая головы руками.

А потом они увидели ЭТО. Из подвала усадьбы вырвался столб абсолютной тьмы — не чёрной, а именно лишённой всякого света. Столб взметнулся вверх, к звёздам, пронзая небосвод, как копьё.

Центральная площадь Вадуца

Княжество Лихтенштейн

Скала прищурился, глядя вслед удаляющемуся грузовику. Теодор, как обычно, взял всё в свои руки — и теперь эта чёртова каменюка отправлялась на «вскрытие» в подвал усадьбы Вавилонских.

— Периметр держать, — буркнул он в рацию, отдавая приказы. — Гражданских не пускать. Журналистов — особенно.

Площадь постепенно пустела. Полицейские оттеснили особо любопытных зевак. За ограждения отправляли даже тех, кто размахивал удостоверениями каких-то важных организаций. Скала стоял, скрестив руки на груди, как скала, в честь которой его и прозвали.

На случай, если Теневой План выкинет ещё что-нибудь этакое, Теодор велел ему остаться на площади. Хотя Скала предпочёл бы сейчас оказаться рядом со своим господином — шестым чувством он ощущал: эта хрень, которую увёз Теодор, до добра не доведёт.

Скала поморщился. Осмотрел пространство вокруг. Вроде всё чисто, но какая-то муть витала в воздухе. Что-то неприятное, мутное, как осадок на дне бочки с вином.

— Вперёд, — внезапно раздалось тихое шипение за его спиной.

Скала мгновенно напрягся, но среагировать не успел — две тени метнулись к нему одновременно, сливаясь с сумерками, опускавшимися на город.

Первый удар пришёлся вскользь по доспеху — Скала успел чуть повернуться. Лезвие соскользнуло по броне, не причинив особого вреда. Зато второй удар достиг цели — что-то горячее и острое вонзилось ему в бедро.

— Какого… — прорычал Скала, резко отшатываясь и выхватывая из кобуры табельный пистолет.

Перед ним стояли две женщины в чёрном. Их лица скрывали тканевые маски, оставляя видимыми только глаза — холодные и безжалостные. Первая держала в руках странный серповидный кинжал с изогнутым лезвием. Вторая сжимала в ладонях короткие клинки.

«Лунные Тени?» — молнией пронеслось в голове Скалы.

— Госпожа шлёт привет, — произнесла одна из них с лёгким акцентом, делая выпад вперёд.

Скала выстрелил, но женщина с невероятной гибкостью уклонилась, будто предвидела траекторию пули.

— Твоя голова украсит её покои, — прошипела вторая, делая обманный манёвр и выбивая пистолет из его руки.

Скала, несмотря на свой грузный вид, тоже был невероятно быстрым. Он тут же выхватил из-за спины меч — личное оружие, с которым не расставался даже в мирное время.