— Ну-ну, — усмехнулся он, крутанув меч в руке, разминая запястье. — Не первая попытка. И точно не последняя. Для менч, конечно, не для вас.

Площадь опустела, полицейские уже отошли к периметру, и он был благодарен судьбе за это совпадение — гражданских рядом не было, можно не сдерживаться.

Одна из женщин метнулась к нему слева, вторая — справа, намереваясь взять в клещи. Скала резко присел, пропуская первую над головой, и нанёс круговой удар мечом, заставив вторую отпрыгнуть назад.

— Знаете, в чём ваша проблема, девочки? — прохрипел он, поднимаясь на ноги. — Вы слишком… предсказуемы.

Он активировал свой Дар. Его тело тут же окутал сияющий энергетический щит.

— Он сильный Одарённый, — прошипела одна из нападавших.

Скала громко рассмеялся.

— Ну вы и идиотки, — он сделал шаг вперёд. — А теперь — пора танцевать.

Он двинулся вперёд с неожиданной для такого исполина скоростью. Меч свистнул в воздухе, и одна из Теней едва успела отклониться — лезвие срезало прядь её волос.

— Он быстрее, чем кажется, — крикнула она своей напарнице. — Ударим вместе!

Они атаковали одновременно, сверкая клинками как два смертоносных призрака. Но Скала в своей боевой форме казался практически неуязвим. Удары скользили по его доспеху, оставляя лишь мелкие царапины. Он неторопливо отбивал атаки, словно играючи.

— Мои новобранцы и то шустрее, — прохрипел он, перехватывая руку одной из нападавших и с хрустом ломая её запястье.

Женщина закричала, но тут же вырвалась, оставив в каменной хватке Скалы клинок. Вторая атаковала со спины, целясь в сочленение брони, где виднелась рана на бедре. Её кинжал пробил щит и нашёл цель. Скала зарычал от боли.

— Не такой уж ты и неуязвимый, — прошипела женщина, проворачивая клинок в ране.

Скала ответил ударом локтя, отбросив женщину на несколько метров. Она пролетела по воздуху и врезалась в декоративную урну, которая разлетелась вдребезги.

— Проклятье, — прорычал Скала, чувствуя, как боль пронизывает его ногу. — Придётся закончить это быстро.

Собрав силы, он метнул свой меч.

Оружие пролетело по воздуху и вонзилось в плечо второй убийцы, пригвоздив её к стене ближайшего здания. Женщина закричала, пытаясь вырваться, но лезвие крепко держало её.

Первая Тень, видя, что исход боя уже не в их пользу, метнулась к своей напарнице. Одним резким движением она выдернула меч, подхватила раненую напарницу и бросила что-то на землю. Вспышка света, клубы дыма — и когда он рассеялся, обеих уже и след простыл.

Скала рухнул на одно колено, чувствуя, как его энергетический щит медленно спадает.

— Дерьмо… — прохрипел он, пытаясь связаться с кем-нибудь по рации.

Отряд «Альфа» появился на площади через минуту — слишком поздно, чтобы перехватить нападавших, но вовремя, чтобы оказать первую помощь раненому Скале. Впереди шёл генерал Абаддон — двухметровый боевой голем.

— Вы опоздали, — проворчал Скала, медленно сползая на землю.

Бойцы «Альфы» мгновенно рассредоточились по площади, осматривая каждый угол. Двое подбежали к Скале, один достал аптечку.

— КТО? — послышался раскатистый механический голос Абаддона.

— Лунные Тени. Две штуки. Хотели мою голову, — Скала пожал плечами, будто речь шла о чём-то обыденном. — Не вышло. Одну ранил, но они успели смыться.

Абаддон замер. Его глаза вспыхнули алым огнём. Голем медленно поднял правую руку, сжал её в кулак и с оглушительным грохотом ударил по земле. Брусчатка площади треснула, разошлась волнами. Трещины пробежали на несколько метров во все стороны.

— Я. ДОЛЖЕН. БЫЛ. БЫТЬ. ЗДЕСЬ, — каждое слово звучало как удар колокола.

— Остынь, приятель, — устало усмехнулся Скала. — Нужно связаться с Теодором. Что-то мне подсказывает, что эта атака — только начало.

Он посмотрел в небо, туда, где в нескольких километрах от города находилась усадьба Вавилонских. И словно в ответ на его мысли, там, на горизонте, вспыхнуло тёмное сияние, похожее на обратную молнию — не с неба на землю, а с земли в небо.

— Ох, Тео… — прошептал Скала. — Во что ты опять вляпался?

Генеральный штаб Российской Империи

Город Петербург

За окном, размытый дождём, Петербург утопал в сером мареве.

Но герцог Александр Петрович Потёмкин, министр обороны, не обращал на эту меланхоличную красоту никакого внимания. Его взгляд был прикован к карте Европы, разложенной на столе. Маленький флажок с изображением двуглавого орла, воткнутый в территорию Лихтенштейна, казался одиноким и беззащитным.