На странице 17 книги Холдейна "A.R.P.", опубликованной в 1938 году издательством Victor Gollancz, есть раздел "Британские противоаэростатные снаряды", в котором содержится следующее предложение: "Они убили множество лондонцев в 1916-1918 годах. В некоторых налетах они принесли столько же жертв, сколько вражеские бомбы". Это поистине поразительное признание: британская артиллерия, действовавшая в Британии, иногда убивала и ранила столько же людей, сколько немецкие бомбы, падавшие на страну с цеппелинов и аэропланов. Помните, что, будучи в течение многих лет членом правительственного комитета, ответственного за изучение именно этого вопроса, Холдейн как нельзя лучше понимал, о чем говорит.

На самом деле ситуация с гибелью мирных жителей от снарядов британской артиллерии во время Первой мировой войны порой была даже хуже, чем утверждает Холдейн в своей книге. Возможно, если мы посмотрим на достаточно типичный воздушный налет во время той войны, то сможем точно определить, кто именно погиб и каковы причины их смерти. Это не всегда возможно, когда погибли сотни или тысячи людей, но когда речь идет всего о нескольких десятках, установить, что именно произошло, гораздо проще. Однако мы должны помнить, что те, кто пишет историю таких событий, не всегда хотят показать всю правду в чистом виде. Сегодня это так же верно, как и в годы, последовавшие сразу за окончанием обеих мировых войн; люди не любят зацикливаться на ошибках, которые привели к британским жертвам. Во Введении мы читаем этот рассказ из недавно опубликованной книги о гибели 10 женщин во время блица в 1940 году:

Среди крупных происшествий - гибель десяти Ренов, служивших на HMS Daedalus, RNAS Station, Lee-on-Solent, , когда их отель получил прямое попадание во время воздушного налета 14 сентября 1940 года.

Хотя об этом не говорится прямо, подтекст очевиден - эти десять Ренов погибли от немецких бомб. Написав спустя почти 80 лет после этого события, современный автор все еще не может или не хочет рассказать неприятную правду об инциденте с дружественным огнем. Теперь давайте рассмотрим другой случай, на этот раз касающийся бомбардировки Британии немецкими цеппелинами во время Первой мировой войны. В статье Википедии о немецких стратегических бомбардировках во время Первой мировой войныдоступной 15 сентября 2018 года, говорится, что, говоря об определенном типе "Цеппелина", мы имеем в виду следующее:

Армия получила первый из них, LZ 38, и Эрих Линнарц под его командованием совершил налет на Ипсвич 29-30 апреля и Саутенд 9-10 мая. LZ 38 также атаковал Дувр и Рамсгейт 16-17 мая, а затем вернулся для бомбардировки Саутенда 26-27 мая. В результате этих четырех налетов погибли шесть человек и шесть получили ранения, а материальный ущерб оценивается в 16 898 фунтов стерлингов.

В качестве источника приводится стандартный и авторитетный труд о противовоздушной обороне Великобритании с 1914 по 1918 год. Аналогичные сведения можно найти во многих книгах, интернет-сайтах и журналах. Вполне очевидно, что мы должны предположить, что шесть упомянутых смертей были вызваны действиями противника. Давайте подробно рассмотрим, что произошло во время одного из таких налетов - на Саутенд вечером в среду, 26 мая 1915 года. Как известно читателям, цеппелины были огромными и медленно движущимися дирижаблями.

LZ 38 пересек побережье Эссекса около 10:30 той же ночью, пройдя через Северное море. Пройдя над Клактоном, он прибыл в приморский город Саутенд в 11:15 и сбросил шестьдесят бомб. Из них сорок семь были зажигательными, а остальные - фугасными. Ущерб был незначительным, пожаров возникло немного. Один мальчик получил ожоги, когда зажигательная бомба попала в его дом, а у мужчины было порезано запястье, когда он разбил окно, чтобы спасти своего сына из огня, вызванного другой зажигательной бомбой.

Единственной реальной жертвой взрыва стала семилетняя девочка Марион Патеман, которая спала в своей кровати, когда зажигательная бомба пробила крышу и облила ее постельное белье горящим маслом. Кричащего ребенка спасли родители и сестра, но через два дня она скончалась в больнице от полученных травм. В целом Саутенд легко отделался от шестидесяти бомб, но был еще один фактор, который усугубил ситуацию. В близлежащем Шоуберинессе была установлена артиллерийская установка для охраны устья Темзы. Из этого орудия в ту ночь было выпущено тридцать семь снарядов в воздух над Саутендом в тщетной надежде поразить "Цеппелин". Ни один из них не попал в цель, но обстрел Саутенда привел к двум трагедиям.

Когда артиллерийские снаряды выстреливаются на тысячи футов в воздух из одного из используемых в то время 3-дюймовых орудий, может произойти одно из трех событий. Снаряд может взорваться в воздухе, разбрасывая раскаленные металлические осколки, некоторые из которых могут быть весьма внушительных размеров. Если взрыватель не сработает как надо, то снаряд упадет на землю, где либо взорвется при ударе, либо 12-фунтовая масса стали на большой скорости рухнет на землю.

Один из снарядов, выпущенных в ту ночь из Шоуберинесса, разорвался высоко над Уэстклиффом, пригородом Саутенда. Уильям Фэйрс, дантист из Лондона, владел домом для отдыха в Уэстклиффе. Его жена, дочь и невестка остановились в бунгало под названием Fairdene в неделю праздника Whitsun. Мэй Фэйрс, его 35-летняя дочь, только что сошла с трамвая, когда кусок металла от зенитного снаряда, разорвавшегося над головой, ударил ее по голове, мгновенно убив. Через несколько улиц Флоренс Смит стояла у входной двери своего дома на Вестминстер-драйв. Снаряд упал на дорогу в 30 футах от нее и разорвался. Куски шрапнели пронеслись по воздуху, пронзив грудь Флоренс Смит и раскроив ей голову. Хотя некоторое время казалось, что она сможет оправиться от ранений, через две недели Флоренс умерла в госпитале. Это был ничем не примечательный воздушный налет, в котором две трети погибших были вызваны не бомбами, а британской артиллерией.

Прежде чем двигаться дальше, мы должны прояснить два момента. Первый заключается в том, что артиллерийский огонь по объекту, движущемуся в тысячах футов над землей, до разработки радара и бесконтактного взрывателя в 1930-1940-х годах был ужасно неточным. В сентябре 1940 года, в первый месяц "блица", глава британских зенитных войск подсчитал, что для того, чтобы сбить один немецкий самолет, требуется 20 000 снарядов. Это означало, что тактика, разработанная в Первую мировую войну и применявшаяся также спустя чуть более 20 лет после окончания войны, заключалась в том, чтобы выпустить по цели как можно больше снарядов, зная, что подавляющее большинство из них пролетит мимо. Однако чем выше темп стрельбы, тем больше вероятность того, что по чистой случайности один снаряд может разорваться достаточно близко к аэроплану или дирижаблю, чтобы нанести ему повреждения. Это подводит нас ко второму моменту, который заключается в путаном представлении многих людей о природе того, что обычно называют "зенитными орудиями".