Так обстояли дела с приближением Первой мировой войны. Аэропланы постепенно стали рассматриваться как полезная вещь для армии во время кампании, способная обеспечить обзор полей сражений с высоты птичьего полета и выявить действия противника. Именно эту роль им предстояло сыграть в первые месяцы войны. В Британии их стали называть "глазами армии". Также предполагалось, что они могут играть ограниченную наступательную роль, атакуя военные объекты для поддержки войск на земле. Было принято, что их применение, скорее всего, будет ограничено полем боя, хотя уже высказывалась идея, что бомбардировщики можно использовать для атаки стратегических объектов далеко за линией фронта. Первым таким применением стала бомбардировка железнодорожной станции в Карагаче. Если использовать военную терминологию, то самолеты, вероятно, будут применяться в тактической роли, то есть непосредственно в бою с противником.

Одним из тех, кто предвидел возможности стратегических бомбардировок еще в 1907 году, был Уэллс. Возможно, потому, что до этого он написал книги о машинах времени и вторжении из космоса, "Война в воздухе" была воспринята как очередная фантазия, когда была опубликована в The Pall Mall Gazette в 1908 году, на следующий год после того, как Уэллс написал ее. Как оказалось, "Война в воздухе", наряду с "Освобожденным миром", является одним из самых пророческих произведений Уэллса.

Книга "Война в воздухе", как следует из названия, посвящена воздушной войне. В частности, речь идет о мировой войне, в которой Америка воюет одновременно с Германией и Японией, что, учитывая, что книга была написана за 35 лет до того, как это произошло в 1942 году, весьма впечатляет! Книга поражает тем, что в ней рассказывается о бомбардировках городов как немецкими цеппелинами, так и самолетами. Лондон опустошен немецкими бомбардировщиками, как и другие города. Война настолько жестока, что в конце концов в ней используется биологическое оружие, что цивилизация рушится, и мир вступает в новую темную эпоху. Эту книгу можно рассматривать как первую итерацию темы, к которой Уэллс вернулся в 1933 году в романе "Облик грядущих вещей", снятом Александром Кордой три года спустя. В этом более позднем произведении воздушные налеты и бомбардировки также приводят к концу цивилизации, хотя в "Форме грядущих вещей" человечество восстанавливается до такой степени, что может приступить к космической программе. Более подробно мы рассмотрим и книгу, и фильм в главе 3.

В этой главе мы проследили идею воздушных бомбардировок, как в реальности, так и в вымысле, с древних времен до кануна Первой мировой войны. Этот обзор был необходим, чтобы мы могли увидеть, как катастрофическая политика обстрела неба над своими городами тяжелой артиллерией была принята как англичанами, так и американцами. Именно эту политику, равнозначную обстрелу собственной территории, мы рассмотрим в следующей главе, посвященной обороне от воздушной мощи в период Первой мировой войны.

Глава 2. Потери от дружественного огня в Великобритании 1914-1918 гг.

Более широкие причины Первой мировой войны, начавшейся летом 1914 года, нас здесь не касаются. Для наших целей достаточно знать, что Великобритания воевала вместе с Россией и Францией против Османской империи, Австро-Венгрии и Германии. Казус белли, который привлек Британию к войне, имеет значение, поскольку он был напрямую связан с уязвимостью страны перед воздушными налетами немецких бомбардировщиков. В 1839 году Великобритания обязалась защищать нейтралитет Бельгии, маленькой страны между Францией и Нидерландами. Когда в 1914 году немецкая армия захотела окружить и осадить Париж, как это было во время франко-прусской войны 1870-1 годов, было решено, что лучшим способом достижения этой цели будет прорыв через Бельгию. 3 августа 1914 года Бельгия была захвачена Германией, и Великобритания незамедлительно объявила ей войну. В течение следующих четырех лет Бельгия была оккупирована немецкими вооруженными силами.

Бельгия была гораздо более подходящим местом для размещения самолетов, которые можно было бы использовать для стратегических бомбардировок Британии, чем северная Германия, хотя это не было целью вторжения, и только позже было осознано значение этой страны для этой цели. Из Германии бомбардировщикам пришлось бы пролететь 300 миль через Северное море, чтобы достичь побережья Британии; из Бельгии, напротив, им нужно было пролететь всего 20 миль, и, поднявшись в воздух, их цель все время находилась в поле зрения. Не случайно первая бомба, сброшенная на британскую землю в канун Рождества 1914 года, упала недалеко от Дуврского замка. Это было всего лишь в нескольких минутах ходьбы от аэродрома в Бельгии, с которого взлетел самолет.

Ситуацию с военным применением аэропланов в начале Первой мировой войны можно кратко охарактеризовать так. В первую очередь они были признаны полезными для ведения разведки. Наблюдатель, находящийся на высоте сотен или тысяч футов в воздухе, может увидеть гораздо больше того, что замышляет противник, чем человек, находящийся на земле. По этой причине их иногда называли "глазами армии". Аэропланы также использовались для сброса бомб как на поля сражений, так и на стратегические цели, то есть места, не находящиеся на поле боя, но способные помочь военным действиям противника, например, железнодорожные линии или заводы. В этом смысле они были похожи на очень точную артиллерию. Вместо того чтобы пытаться угадать, где могут быть спрятаны вражеские объекты, а затем изо всех сил рассчитывать дальность и направление огня с земли, аэроплан мог пролететь над территорией, контролируемой противником, определить цели, а затем спуститься и сбросить бомбу прямо на них. По крайней мере, на это была надежда. На практике все оказалось немного сложнее. Чтобы понять, почему точное бомбометание и точный зенитный огонь были так затруднены во время Первой мировой войны, и это положение дел сохранялось вплоть до начала Второй мировой войны, мы должны рассмотреть некоторые простые физические аспекты. Если этого не сделать, мы не сможем понять причины гибели мирных жителей в Британии, которая началась вскоре после бомбардировок Лондона и других населенных пунктов сначала цеппелинами, а затем специально разработанными аэропланами.

Как быстро выяснилось в первые дни существования военной авиации, солдаты на земле имели привычку стрелять по вражеским самолетам из винтовок и пулеметов, поэтому любые бомбардировки нельзя было проводить слишком близко к земле. Чтобы уклониться от огня стрелкового оружия, самолет должен был лететь на высоте не менее 3 000 футов или около того. Это создавало две трудности: одну для атакующего самолета, другую для тех, кто на земле надеялся его уничтожить. Если бомбу или любой другой объект сбросить с движущегося самолета, она не упадет прямо на землю и на ту точку, над которой ее сбросили. Вместо этого она будет двигаться вперед примерно с той же скоростью, что и при выходе из самолета, и ударится о землю или море на некотором расстоянии от точки, над которой пролетал самолет, когда объект начал падать.

Представим себе тихоходный, по современным меркам, самолет, который движется со скоростью 100 миль в час и летит на высоте 3 000 футов. Когда он оказывается прямо над целью, выпускается бомба. Если не учитывать сопротивление воздуха, это означает, что бомба будет лететь вперед со скоростью 100 миль в час и при этом будет притягиваться к земле силой гравитации. С этой высоты пройдет около 15 секунд, прежде чем она достигнет земли. Это означает, что бомба упадет на землю почти в полумиле от места, над которым она была сброшена, промахнувшись мимо цели с очень большим отрывом . Чтобы избежать этой ошибки, пилот должен точно знать, с какой скоростью он летит, а также свою высоту и положение относительно цели. Тогда он сможет сделать несколько вычислений и определить, в какой точке он должен выпустить бомбу, если надеется, что у него есть хоть какой-то шанс попасть в цель.