Существует целое искусство в организации взрыва снарядов до их попадания в цель с целью получения максимальных повреждений. В последней главе этой книги мы рассмотрим разработку бесконтактного взрывателя, который значительно повысил эффективность зенитного огня. Снаряды, оснащенные такими взрывателями, не нуждались в хитрых устройствах синхронизации, которые так подвержены человеческим ошибкам. Вместо этого они содержали миниатюрный радиолокационный передатчик, который отражал радиосигналы, пока они не отражались от ближайшего объекта - земли или самолета. Когда эти отраженные сигналы были получены, они приводили к взрыву снаряда. Это было полезно не только при стрельбе, например, по летающим бомбам V 1, но и при желании поразить группу пехотинцев и убить как можно большее их количество.

Понимание принципа действия воздушных взрывов, в отличие от наземных, позволяет понять, откуда исходила реальная опасность во время воздушных налетов Второй мировой войны. Бомба или снаряд, упавший на землю и разорвавшийся, не только использовал бы половину своей мощности, чтобы вырыть воронку, но и его фактическая сила взрыва в воздухе была ограничена. От взрыва может погибнуть несколько человек, но не так уж много. В среднем по Британии за весь период войны немцы сбросили около 70 000 тонн взрывчатки и убили около 60 000 человек. Получается, что на каждую тонну взорванных боеприпасов приходится примерно один убитый. Подавляющее большинство этих взрывов, конечно, были наземными, поскольку немцы не смогли разработать эффективный взрыватель ближнего действия.

Смерть от воздушных взрывов в основном наступает из-за того, что куски металла с огромной скоростью летят вниз и поражают противника, как град пуль. Именно для борьбы с этой опасностью во время Первой мировой войны были впервые разработаны стальные шлемы того типа, который носил начальник Ходжес. В 1914 году британские войска отправились во Францию в фуражках с козырьком, сделанных из обычной ткани. Вскоре выяснилось, что они подвергаются огромной опасности от осколков разорвавшихся снарядов, поэтому в следующем году был представлен так называемый шлем Броуди, разработанный человеком по имени Джон Броуди. Именно каску Броуди мы видим на фотографиях гражданской обороны в Великобритании военного времени.

Конечно, шрапнель от артиллерийских снарядов, выпущенных британцами в небо, не вбивалась в тела своих жертв взрывной силой, а подчинялась законам природы, упав с высоты 15 000, 20 000 или 30 000 футов. Такой лом был не менее смертоносен, чем тот, что был произведен снарядом или бомбой, разорвавшейся ближе к жертве, как вскоре покажут несколько простых расчетов.

В последние годы в телевизионных новостях показывают, как стреляют так называемыми "радостными пулями". В некоторых беззаконных странах Ближнего Востока принято праздновать военные победы, свадьбы, похороны или даже рождение ребенка, стреляя в воздух из автоматической винтовки. Пули, выпущенные таким образом, летят вверх со скоростью 700 метров в секунду, пока сила тяжести не замедлит их до остановки . Затем они падают под собственным весом обратно на землю, ускоряясь под действием силы тяжести, пока не достигнут конечной скорости. Пуля, падающая с высоты 3000-4000 футов, может набрать достаточный импульс, чтобы к моменту достижения земли лететь со смертельной скоростью.

В арабских странах известно множество случаев гибели людей в результате стрельбы "радостными пулями", а в Соединенных Штатах, где огнестрельное оружие распространено до ужаса, есть и хорошо задокументированные случаи. Через несколько секунд после полуночи в ночь на 31 декабря 2014 года мужчина по имени Хавьер Суарес Ривера стоял возле своего дома в Хьюстоне и праздновал Новый год со своей семьей. Они находились снаружи дома, наблюдая за фейерверком, озарившим небо, когда Ривера издал крик и упал на землю, кровь хлынула из раны в верхней части его черепа. Пуля, игриво выпущенная в воздух в качестве сопровождения к фейерверку, поднялась вверх, а затем под действием силы тяжести снова упала вниз, чтобы пробить голову человека, находящегося на расстоянии более мили. Некоторые американцы приобрели привычку праздновать таким образом, используя "радостные пули", и последствия могут быть смертельно опасными.

Пули, конечно, маленькие и легкие, по сравнению с осколками, которые образуются при взрыве артиллерийского снаряда. Мы снова посмотрим на иллюстрацию 3 и представим себе этот кусок металла, падающий с высоты в 30 000 футов и приземляющийся кому-то на голову. Почти наверняка травма, полученная таким образом, будет смертельной. Если мы теперь представим, что однажды ночью 10 000 тяжелых снарядов взрываются высоко в воздухе, и каждый из них производит ливень осколков, размером от пули до кусков весом в килограмм, мы начнем понимать природу проблемы.

Возражение может быть вызвано тем, что в ночное время, когда работают зенитные орудия, большинство людей наверняка находятся в бомбоубежищах. Ливень металлолома может разбить несколько черепиц на крыше или окон, но вряд ли причинит вред людям. В основном они находились бы в укрытиях. И снова нас обманывает ложное представление о блице. Мы представляем себе людей, сгрудившихся на платформах станций метро или в убежищах Андерсона в глубине садов. Унция или две металла, упавшие на землю, покрывающую убежище Андерсона, не причинят вреда, не так ли?

Возможно, вы удивитесь, узнав, что, несмотря на все фотографии, на которых мы видим людей, укрывающихся в метро, во время блица лишь около 4 процентов лондонцев пользовались метрополитеном таким образом. Несколько больше, но все равно только 9 процентов, пережидали воздушные налеты в непопулярных общественных убежищах, а 27 процентов спали в убежищах Андерсона. Эти цифры взяты из опроса, проведенного в Лондоне в ноябре 1940 года. Не менее 60 процентов жителей Лондона просто продолжали жить своей жизнью, ночевали дома и ходили по улицам как обычно. Это кажется почти невероятным, и все же это так.