В заключительной главе этой книги мы рассмотрим разработку Великобританией и США взрывателя приближения, предназначенного для подрыва снарядов, когда их цель находится в пределах досягаемости, а не в какое-то заранее определенное время. Джек Аллен, один из ученых, работавших в Кавендишской лаборатории Кембриджского университета, был прекрасно осведомлен о недостатках используемых в настоящее время взрывателей замедленного действия. Его мнение по этому вопросу не было случайным, это было взвешенное мнение человека, который усердно работал над разработкой, которую многие считали такой же важной, как проект атомной бомбы в Америке . Аллен сказал, что половина взрывателей снарядов, производимых в Великобритании после 1939 года, были бракованными. Он предположил, что это означает, что половина снарядов AA, выпущенных в небо над британскими городами, не взорвалась в нужный момент и упала на землю, сдетонировав только в момент приземления. Он считал, что во время блица от снарядов погибло по меньшей мере столько же лондонцев, сколько от немецких бомб.

Быстрый расчет покажет, к чему могут привести слова Джека Аллена, если он был прав. Блиц, разумеется, затронул не только Лондон. Провинциальные города, такие как Манчестер, Ковентри и Ливерпуль, также стали мишенью для Люфтваффе. Рождественский блиц" на Манчестер состоялся в ночь с 22 на 23 декабря 1940 года. В первую ночь немецкие бомбардировщики сбросили на город 272 тонны взрывчатки, а также тысячи зажигательных бомб. На следующую ночь они вернулись, на этот раз доставив 195 тонн фугасных бомб и снова много зажигательных. Во время этих двух воздушных налетов погибли сотни людей - 363 в Манчестере и 197 в соседнем Салфорде. Когда мы смотрим на то, что делалось для защиты города, возникает проблема.

Поскольку Манчестер был производственным центром, где находилось множество заводов, производящих детали для самолетов и танков, ожидалось, что рано или поздно будут предприняты попытки нанести удар по промышленным объектам города. Соответственно, на многих открытых пространствах города, например в парках и больших садах, были установлены зенитные орудия. За две ночи рождественского блица эти зенитные орудия выпустили над Манчестером в общей сложности 29 000 снарядов. Большинство орудий были 3,7-дюймовыми и стреляли снарядами весом 28 фунтов. Некоторые орудия были намного больше, а некоторые меньше, поэтому разумно принять средний вес этих снарядов равным примерно 30 фунтам. Отсюда следует удивительный вывод: в то самое время, когда немцы сбрасывали на Манчестер 467 тонн бомб, британцы выпускали 388 тонн артиллерийских снарядов.

Невозможно точно определить, сколько снарядов, выпущенных за две ночи рождественского блица, оказались бракованными. Предположим, что мы примем предположение ученого, работавшего над бесконтактным взрывателем, о том, что половина британских снарядов AA взрывалась только при ударе о землю. Это означает, что на улицах Манчестера наряду с 467 тоннами бомб взорвалось бы около 194 тонн снарядов. Это достаточно плохо: почти треть взрывной силы, разрушавшей Манчестер в те ночи, обеспечивала британская артиллерия, но есть и хуже. Посмотрите еще раз на иллюстрацию 3, где показан носовой конус снаряда АА. Он весит около фунта. Представьте себе 14 500 таких снарядов, которые падают на Манчестер и приземляются со скоростью 200 миль в час. А теперь представьте еще 194 тонны разного железного лома, также падающего на улицы с такой же скоростью. И все это с какой целью? Всего два бомбардировщика были сбиты этими 29 000 снарядов: один упал на Траффорд-парк, а другой - в море возле Блэкпула.

Здравый смысл подсказывает нам, что если цифры о дефектных взрывателях верны, то около трети жертв в Манчестере за две ночи, которые мы только что рассмотрели, скорее всего, были убиты британскими защитниками, а не немецкими атакующими. Просто нельзя обрушить на город почти 400 тонн фугасных снарядов, не ожидая больших потерь. Однако это еще не вся история. Как в Манчестере, так и по всей Британии действовали и другие факторы.

То, что многие снаряды, производившиеся для британской зенитной артиллерии и выпускавшиеся ею, были бракованными, само по себе достаточно, чтобы объяснить многие случаи гибели людей от дружественного огня в Великобритании во время Второй мировой войны. Однако необходимо учитывать еще два фактора. Установка взрывателей сама по себе была делом хлопотным, требующим терпения и внимания к деталям. Когда человек работает в кромешной тьме из-за отключения электричества, а рядом рвутся бомбы, не будет ничего удивительного в том, что он допустит ошибку. Такова природа условий поля боя. После некоторых сражений во время Гражданской войны в США выяснилось, что многие солдаты перезаряжали свои мушкеты, заталкивая пыжи, порох и шарики в стволы дульнозарядного оружия по шесть-семь раз. При этом они забывали о такой незначительной детали, как выстрел, и поэтому стволы были до краев заполнены последовательными нестрелянными зарядами! Вот такие вещи могут произойти в пылу сражения.

Часто случалось, и не только в Британии, что снаряды выпускали, не отрегулировав таймер на взрывателе. Они взлетали в воздух, проносились мимо вражеских самолетов и возвращались на землю, где взрывались при столкновении с землей. Подобные казусы случались даже с самыми подготовленными солдатами. Конечно, многие из тех, кто управлял британскими зенитными орудиями, были вовсе не самыми подготовленными людьми в армии. Другими словами, они были нужны ни одному подразделению. После того как все остальные армейские, флотские и военно-воздушные подразделения получили свой выбор, тех, кто остался, часто назначали в зенитные орудия. Уровень подготовки таких солдат действительно был ужасен. В специальном приложении к "Лондонскому вестнику", опубликованном 18 декабря 1947 года, генерал Пайл не скрывал своего отношения к качеству военнослужащих, которые попадали в зенитные орудия:

Очень скоро стало очевидно, что качество призывников, поступающих в распоряжение командования, ниже, и что я не получал такой хороший отбор в армию, как другие войска. Это было связано с ограничениями по возрасту и медицинским показателям для мужчин, направляемых в вооруженные силы, которым предстояло служить за границей, и позже мне довелось протестовать против процесса распределения личного состава, который предусматривал направление лучших призывников в другие вооруженные силы за счет командования A.A.

В написанной им книге под названием Ack Ack Пайл привел конкретные примеры того, что он имел в виду, говоря о том, что зенитные батареи не получали "лучших новобранцев":

Многие из них были совершенно непригодны к военной службе, не говоря уже о высокотехничных обязанностях АА. Из 25 человек, прибывших на довольно представительную батарею, у одного была исхудавшая рука, один был умственно отсталым, у одного был стеклянный глаз, который выпадал всякий раз, когда он удваивался у орудий, а двое находились на поздних и более очевидных стадиях венерического заболевания.