Ученые, сидящие в своих лабораториях, прекрасно подсчитали, что вероятность того, что любой самолет будет сбит с неба зенитным снарядом, практически равна нулю, но для пилотов, направлявшихся в сторону Лондона, когда в воздухе перед ними разрывались тысячи снарядов, все могло сложиться совсем иначе. Некоторые бомбардировщики действительно, как писали газеты, "повернули назад", уходя от шквального огня, но это не означало, что от их бомб не гибли мирные жители. Экипажи таких самолетов не захотели бы возвращаться на свои аэродромы с полным боекомплектом бомб, отчасти из-за опасности приземления с несколькими тоннами бомб на борту, но также и потому, что в этом случае им пришлось бы столкнуться с обвинениями в трусости со стороны вышестоящих офицеров. Решение этой дилеммы было простым. Они сбросили бомбы на восточные пригороды Лондона, а затем повернули домой. Это могло бы предотвратить нанесение ущерба стратегическим объектам в Лондоне и его окрестностях , куда они направлялись, но гарантировало, что вместо этого улицы таких районов, как Илфорд и Вест-Хэм, будут разнесены на куски.

В этой главе мы рассмотрели некоторые прямые последствия артиллерийского огня по британским целям, то есть взрывы тяжелых снарядов на заводах, в гостиницах и общественных домах. Такие инциденты в основном были вызваны тем, что снаряды вели себя не так, как должны были, из-за дефектных взрывателей или неправильно установленных взрывателей. В следующей главе мы поговорим о последствиях для мирного населения, когда снаряды, как и предполагалось, взрывались на высоте тысячи футов в воздухе. Перед этим нам необходимо напомнить себе о том, что мы уже узнали.

Конечно, мы уже знаем, что шансы любого снаряда уничтожить вражеский бомбардировщик были ничтожно малы и что они представляли гораздо большую опасность для гражданских лиц на земле, чем для экипажей немецких бомбардировщиков. Но способ их применения в сочетании с другими действиями, предпринятыми для защиты от бомбардировщиков, практически гарантировал, что число погибших среди гражданского населения будет завышено. Обстрел тяжелыми снарядами в первую очередь означал, что бомбардировщики должны были лететь как можно выше, чтобы избежать разрывов снарядов. Этот шаг означал, что не было ни малейшей возможности сбросить бомбы точно на цель. При бомбардировке лондонских доков было неизбежно, что из-за высоты, на которой сбрасывались бомбы, многие из них пролетят мимо самих доков и упадут на близлежащие улицы.

Большая высота, на которой сбрасывались бомбы, делала точность маловероятной, а затемнение - невозможной. Лучшее, на что можно было надеяться, - это то, что бомбардировщики пролетят над определенным районом и сбросят на него бомбы. Часто даже этого не удавалось достичь из-за ожесточенного зенитного огня. Бомбы просто сбрасывались в любом месте, после чего самолет возвращался на базу. Таким образом, затемнение и зенитный огонь привели к массовому увеличению числа жертв среди мирного населения вблизи первоначальных целей, например, доков или заводов, на которые бомбардировщики намеревались нанести удар. Большинство людей, казалось, просто принимали все это как должное. Им нравилось слышать звуки артиллерии, и даже если они знали, что она не очень эффективна, их все равно успокаивала мысль о том, что немцы не все делают по-своему.

Некоторые читатели могут подумать, что о жертвах британской артиллерии, о которых идет речь в этой книге, стало известно только сейчас, потому что, возможно, цензура во время войны не позволила никому узнать о них, но это совершенно ошибочное мнение. Ранения, разрушения и смерти, вызванные огнем АА, были не только общеизвестны, но и широко освещались в газетах того времени. В субботу, 15 февраля 1941 года, в разгар "блица", газета "Белфаст телеграф" поместила над колонкой первой полосы заголовок: "Шесть человек убиты при падении бомбы рядом с лондонской церковью". Под ним - более мелкий заголовок, гласящий: "УЩЕРБ, причиненный церкви". Здесь же приводится краткий рассказ о бомбе, упавшей рядом с церковью и убившей шесть человек, включая солдата. Статья продолжается:

То, что сначала приняли за бомбы, сброшенные вражескими рейдерами в одном из районов Лондона, оказалось двумя нашими снарядами A.A. , которые взорвались при ударе о землю. Один мужчина был убит, а женщина тяжело ранена. В это время они проходили по улице.

В произведении нет смены темпа: от гибели от немецкой бомбы до смерти от британского снаряда. Затем следует описание других людей, погибших от бомбежек, а в конце - вот это:

Во время сильной перестрелки в Ромфорде и Хорнчерче, Эссекс, снаряд A.A. попал в бетонное укрытие в заднем саду дома и взорвался. Обитатели укрытия, мистер и миссис Бишоп, оба около 45 лет, были тяжело ранены и доставлены в больницу. Впоследствии они скончались.

Дело в том, что британские газеты сообщали о раненых и погибших в результате зенитного огня практически с самого начала Блица. Ни для кого в то время не было секретом, что зенитные орудия наносят потери своей собственной стороне. Газеты сообщали только об особо ужасных случаях, потому что они, как и их читатели, знали, что это достаточно распространенное явление и вряд ли стоит о нем упоминать, если только с ним не связано какое-нибудь примечательное обстоятельство.

Только после окончания Второй мировой войны люди старались помалкивать о количестве погибших от британской артиллерии, возможно, потому, что с годами миф о Битве за Британию и Блице разросся, и стало стыдно портить историю слишком большим количеством фактов.

В этой главе мы рассмотрели главным образом снаряды, которые вели себя не так, как должны были, то есть те, которые взрывались на земле, а не в воздухе. В следующей главе мы рассмотрим опасные последствия артиллерийских снарядов, которые вели себя так, как ожидалось, то есть тех, которые взрывались на высоте десятков тысяч футов над землей. Рассказы тех, кто находился в городах во время воздушных налетов Люфтваффе, свидетельствуют о том, что от снарядов, которые не были неисправными или неправильно использовались, погибло по меньшей мере столько же мирных жителей, сколько и от тех, которые были неисправны.