— Решения! — Все это казалось таким очевидным, когда я получила ответ. Каждый человек в собравшейся толпе не просто кричал, они задавали вопросы, просили о помощи, требовали принятия решения. Хорралейн не боялся толпы, он боялся ответственности, которую возлагал на себя главный.

Я встала перед Хорралейном, заслоняя его массивную фигуру, насколько могла, и повернулась лицом к собравшейся толпе. Мне пришлось повысить голос до крика, чтобы меня услышали.

— Меня зовут Эскара Хелсене. — Мне пришла в голову мысль, что я должна играть по правилам игры. — Канцлер Эскара Хелсене. Я здесь, чтобы принимать решения от имени... — Я оглянулась на здоровенного головореза, съежившегося на своем троне. — Короля Хорралейна?

Толпа продолжала кричать, показывать пальцами и махать, привлекая внимание. Я выделила одного из них, высокого мужчину с раздвоенной бородой и в желтом шелковом одеянии:

— В чем ваша проблема?

— Два моих корабля погибли в море во время шторма. Мне нужны деньги, чтобы вновь построить их, иначе я пропал.

Почему это могло быть делом короны, я понятия не имела, но могла только догадываться, что эти проблемы были плодом собственного воображения Хорралейна:

— Казначейство предоставит вам деньги на восстановление одного корабля; ссуду вы вернете, как только заработаете достаточно, чтобы построить второй.

Мужчина склонил голову: «Благодарю вас, мудрый король».

Затем он исчез.

Я указала на другого члена толпы, пожилую женщину, у которой морщин было больше, чем волос. «Что ты хочешь принести королю?» Я не смогла сдержать насмешки в голосе, но демоны Хорралейна, казалось, этого не заметили.

— Мой муж умер и оставил после себя только дочерей и дочерей моих дочерей. Судья говорит, что мой дом должен перейти к брату моего мужа.

Я только усмехнулась:

— Этот дом ваш. Он принадлежит вам и тому, кому вы его оставите.

— Спасибо. Благодарю вас. — Пожилая женщина сделала неуклюжий реверанс и исчезла, как и мужчина, стоявший перед ней.

Ты когда-нибудь задумывался, сколько времени требуется сострадательному правителю, чтобы вынести решение в отношении своих подданных? Страх Хорралейна вызвал к жизни не менее двухсот этих вопящих демонов, и я справилась с каждым из них. К концу первой десятки мне стало невыносимо скучно, и я изо всех сил старалась держаться на ногах. К тому времени, когда последний из толпы испарился, мне уже хотелось оставить Хорралейна гнить там. Тем не менее, я думаю, что справилась довольно хорошо. Несмотря на то, что королевство конструкта было воображаемым, я принимала решения, основываясь на том, что считала справедливым, и на том, что, казалось, будет достаточно правдоподобным, чтобы его принять. Если бы только мое собственное правление было бы так же хорошо воспринято. Или, может быть, если бы я почаще сохраняла хладнокровие в подобных дискуссиях.

Как только последний из просителей удалился, я повернулась к Хорралейну. Он обхватил голову руками, слезы текли между пальцами.

— Они ушли, Хорралейн, — сказала я. — Слышишь? Ты слышишь тишину?

Пальцы шевельнулись, и Хорралейн выглянул из-под ладоней единственным глазом, который метался из стороны в сторону. Затем он опустил руки и поднял голову. «Они ушли», — сказал он своим медленным голосом, как будто ему нужно было тщательно обдумывать каждое слово, прежде чем оно слетит с губ.

Я кивнула.

— Все они. Я справилась со всеми ними. — Я шагнула к мнимому королю, и мою спину пронзила боль. Когда боль начала проникать в конструкт? — Теперь мы можем идти? Здесь больше нечего бояться.

— Спасибо. — Голос Хорралейн сорвался на этом слове.

— Не за что. А теперь вставай и пойдем. Сссеракис, как нам отсюда выбраться?

Просто. Просто сделай первый шаг прогресса.

Я издала стон.

— Хорралейн. Встань и отойди от трона.

Здоровяк поднялся на ноги, сделал шаг вперед и исчез.

Я осталась.

— Сссеракис? Почему я все еще здесь?

Я на самом деле почувствовала замешательство ужаса. Похоже, ты превратила этот конструкт в свой собственный. Ты действительно так жаждешь пыток?

Я взглянула на свою тень и увидела, что вокруг ее ухмыляющейся пасти разливается зеленый свет. Неприятно видеть, как твоя тень движется независимо от тебя, даже когда ты знаешь, как это происходит.

— Прогресс, а? — Я сделала два шага вперед, повернулась и опустилась на трон.

А потом я снова оказалась в замерзшем амфитеатре. Мои друзья собрались вокруг меня. Хардт накинул мне на плечи плащ, а Тамура, смеясь, рисовал что-то палочкой на песке. Но хуже всего были полные благоговения глаза Хорралейна, устремленные на меня.

Я уже давно обнаружила, что обладаю странной способностью, чем-то уникальным, одновременно удивительным и устрашающим. Я думаю, это одна из граней внедренной в меня некромантии, той магии, которую навязал мне Железный легион. Я могу впитывать воспоминания мертвых. Не все, только фрагменты, которых бывает недостаточно, чтобы составить что-то, кроме краткого представления о жизни другого человека. Но иногда краткого представления достаточно.