Дальше дни полетели своим чередом. Кроме обширной стройки и разнообразных производств на меня навалилась ещё одна забота: подготовка к Всероссийской мануфактурной выставке, которая должна пройти в Петербурге этим летом. Ой, блин! Вот морока так морока. Как сказал Путилов: «Тут уж изогнись как можешь, но заводы представь во всей красе».

Основные мероприятия будут проходить на территории так называемого Соляного городка, расположенного напротив Летнего сада (через Фонтанку), и Путилов для нашего акционерного общества застолбил там огромный павильон. Соответственно, этот павильон нужно заставить образцами той продукции, что мы производим, ну, я и старался, помогал Николаю Ивановичу в этом нелёгком деле.

Иногда чуть до ссор не доходило. Что-то из предложенного Путиловым не нравилось мне, что-то предложенное мною — ему, а ещё Никола периодически встревал в обсуждения. Так, в спорах, и рождалась наша, не побоюсь этого слова, шедевральная экспозиция. Мало того, мне в павильоне сибирских заводов был выделен небольшой уголок для представления Красноярского механического завода, и там уж я обустраивал всё сам, лишь Машуля мне помогала. Ох, слава богу, на выставку не попали наши с Софой, графом Ростовцевым и Вяземским предприятия: косметическая фабрика и спичечный с химическим заводы. Иначе я бы умер, как загнанная лошадь, «не доскакав» до начала выставки.

Между прочим, запарка не одних нас коснулась: все, кто собирался принять участие в выставке, носились как угорелые (ё-моё, пять тысяч человек от разных фирм!). Там я, к своему удивлению, Ростовцева Николая Яковлевича встретил: он, оказывается, тоже промышленник и представляет на выставке свой мяльно-трепальный завод для обработки льна, что находится в Псковской губернии. Вот, блин, до чего скрытный товарищ! О путиловских заводах меня подробно расспрашивал, а о своём упомянуть забыл.

Ажиотаж с обустройством с каждым днём набирает обороты, и чем это всё закончится, одному богу ведомо. Даже устроителям выставки отдыхать не пришлось. Количество желающих открыть свой павильон к весне возросло неимоверно, и устроители вынуждены были отстраивать новые здания. Работы велись и днём, и ночью, причём ночью при электрическом освещении34.

34В нашей реальности было так же (прим. автора).

Кстати, светильники использовались наши, с «Аркадии». Они оказались самыми экономичными и дешёвыми из предложенных. Ха, мы обошли «на повороте» такую фирму, как «Сименс и Гальске», и ещё несколько других не менее известных европейских фирм. И это когда светильники у нас изготавливают всего четыре пенсионера и два молодых пацана, которые только-только освоили производство. Ну, наверно, следует признать, что всё это благодаря разработанной мною конструкции угольного дугового светильника.

Два месяца я изучал представленные на рынке светильники и нашёл способ их упростить. Там два электрода соприкасаются, и с одного на другой проскакивают искры, создавая электрическую, или, как нынче говорят, вольтову, дугу, она и даёт свет. Проблема состоит в том, что электроды постепенно сгорают и расстояние между ними увеличивается, а надо, чтобы оно оставалось более-менее постоянным, иначе электрическая дуга становится нестабильной и гаснет.

Вот и напридумывали разные изобретатели сложные механизмы, в которых электроды сближаются через определённое время. По сути, в каждый светильник они встраивали часы, а это куча дорогих деталей. Я не стал заморачиваться одной механикой (разработкой часовых механизмов нет времени заниматься) и пошёл своим путём, всё-таки человек из будущего видит некоторые вещи иначе. Не, ну правда, раз прибор электрический, то пусть электричество и регулирует расстояние между электродами.

У меня малюсенький электродвигатель и пара катушек заменяют почти всю сложную механику. Если электроды слишком сблизились и сопротивление цепи невелико, то электродвигатель отодвигает электроды друг от друга. Если при сгорании расстояние между электродами излишне увеличивается, то возрастает сопротивление цепи и электродвигатель сближает электроды. Кажется, всё просто, но об этом почему-то никто в мире до сей поры не задумывался, хотя дуговые лампы известны уже более шестидесяти лет.35

35Тут Александр ошибается: русский инженер Чиколев Владимир Николаевич в 1869 году сконструировал схожий дифференциальный регулятор, только об этом пока мало кто знает (прим. автора).

Двадцать шестого апреля, ещё до официального открытия выставки, её посетил император с императрицей в сопровождении великих князей и княгинь. Константин Николаевич с Александрой Иосифовной тоже приехали. Не скажу, что великие интересовались именно достижениями современной российской промышленности, скорее, они рассматривали выставку как некоего рода развлечение. Любопытно им было взглянуть, чего там нового изобрели разные умники.

Нас о приезде великих предупредили заранее, и мы, разумеется, тщательно к нему подготовились. С самого утра и Путилов, и я бегали по павильону и раздавали последние указания представителям нашего акционерного общества. Тут были и путиловцы, и красноярцы, в том числе и малолетние: Федька с Пашкой и Ксения, да, впрочем, и питерские ребята присутствовали. Мы их нарядили в красивые костюмчики и поставили перед ними простую задачу: показывать посетителям детского возраста наши достижения.

А что? Кто лучше них расскажет о наших самокатах и трёхколёсных велосипедах, а после покажет, как лихо можно на них кататься. Для этого вне павильона имеется специальная огороженная площадка. К сожалению, изготовление велосипедов для взрослых для нас пока недостижимая задача. Конечно, три-четыре штуки могли бы сделать, но их ведь не представишь как массовое производство, так зачем выпендриваться. Ради глупых понтов? Не, это не наш путь развития.

Я уверен, что заказы на самокаты и трёхколёсные велосипеды этим летом пойдут валом. Нам бы с ними справиться, и то счастье, а как волна интереса к ним спадёт, так и нормальными двухколёсными велосипедами есть шанс заняться. Надеюсь, к тому времени подшипники качения мы массово делать будем. Не шарикоподшипники, естественно (пока я даже не представляю, как за них взяться), а роликовые. Ролики одного диаметра мы с помощью шлифовки уже научились изготавливать.