Также Муравьёв-Амурский повелел объявить Сидорову, что если тот немедленно не внесёт за свои прииски поземельную плату, то их заберут в казну и сдадут в аренду другому лицу. А когда Сидоров внёс деньги (всего каких-то четырнадцать тысяч рублей; почему он их раньше не внёс, мне непонятно), поступил приказ освидетельствовать Сидорова на принадлежность к скопческой секте, что и было выполнено.

Скопцы в данное время секта достаточно распространённая, а скопцы они потому, что оскопляют себя, то есть мужики себе яйца отрезают. Это, конечно, не смена пола, о ней пока никто не задумывается, просто, в представлении скопцов, они таким образом ближе к богу становятся, похоть не влияет на их мысли и действия.

В общем, пришлось миллионеру Сидорову стоять перед толпой чиновников со спущенными штанами и показывать свои причиндалы, доказывая, что с ними всё в порядке. Да-да, а иначе его из купеческого сословия могли бы турнуть, а заодно и золотоносных приисков лишить, — такое сейчас отношение к сектантам. В некоторых ситуациях их за людей не считают и притесняют как хотят. Ещё пятнадцать лет назад, при Николае I, наказанием за самооскопление была вечная ссылка в Сибирь с лишением всех прав состояния.

Кстати, Муравьёв-Амурский не одного Михаила Константиновича так третировал, многим вольнодумцам досталось, да и оборзевшим от безнаказанности купцам тоже. Например, мужу Екатерины Александровны, отставному губернскому секретарю, купцу и золотопромышленнику Фавсту Петровичу Занадворову, хорошо так перепало. Но там дело запутанное. Одни купцы говорят, что Фавста Петровича арестовали за отказ финансировать вторую Амурскую экспедицию. Предположение вполне вероятное, поскольку Муравьёв-Амурский при подготовке походов на реку Амур всегда пользовался значительной финансовой поддержкой богатейших купцов Сибири и рассчитывал на их дальнейшую благотворительность.

Другие же считают, что Занадворова арестовали за дачу взятки — он хотел закрыть дело о «сгоревших по указанию Занадворова лесов» (да, и такое было, дорогу он палил к своим приискам), — и Либерман с ними согласен. Как говорят, Фавст Петрович — человек в общении довольно неприятный, в России конца двадцатого века его бы назвали спесивым, зарвавшимся новым русским. От него даже жена, Екатерина Александровна, в итоге ушла, а после ещё и судилась с ним за наследство. Впрочем, это уже их личное дело.

Да, произвол некоторых государственных мужей частенько в России дела тормозил, вот и сегодня Сидоров начал встречу с рассказа об очередных запретах российских чиновников. В частности, властей своего родного города Архангельска. Причём обращался он почему-то напрямую ко мне:

— Баженина-Латкина, правнучка знаменитого рода Бажениных, которым Пётр Великий доверил строительство первых государственных судов на Севере, в этом году, «желая почтить» двухсотлетний юбилей знаменитого предка, «просила позволения построить на собственные средства корабль в Соломбальской верфи и затем продолжать постройку кораблей и впредь». Увы, она не получила на то позволения властей предержащих, и благородную затею пришлось оставить37. А ведь без новых судов на Севере и рыболовство постепенно замирает, и китобойное дело. Это ли не злой умысел? Людей на Севере становится всё больше, а провианта — меньше. Так, глядишь, скоро даже рыбу нас заставят возить в Архангельск из центральных губерний.

37Подлинные слова Михаила Константиновича Сидорова (прим. автора).

Ну и фигли он на меня так вопросительно смотрит? Да и все остальные вместе с ним тоже уставились. Ждут именно моего ответа? Их ли я сторонник? Ой, ребята, жизнь, похоже, вас слабо тёрла! Вот больше чем уверен: жандармы за вами уже присматривают, а теперь и ко мне начнут приглядываться. Правда, чего мне бояться или стесняться, всё давно сказано.

— В России горе от ума и гибель от чиновников. Опять пустые закрома, и не найти виновников38.

38Стихи Михаила Александровича Дудина (прим. автора).

— Верно подмечено, Александр. Поэтому я и стараюсь всем поведать о бездействии нашего высшего чиновничества в развитии и должном обустройстве русского Севера и Сибири, а также о наших природных богатствах, что лежат в земле мёртвым грузом и не разрабатываются.

А вот тут я, усмехнувшись, решил высказать своё видение ситуации:

— С последним не вполне согласен. Знаете, была бы моя воля, я вас, Михаил Константинович, закрыл бы где-нибудь и не выпускал.

— Почему? — искренне удивился Сидоров.

— А чтобы вы о наших природных богатствах иностранцам не рассказывали. — Видя недоумение слушателей, я продолжил: — Ископаемые надо добывать самим, также самим их перерабатывать и продавать в другие страны уже готовую продукцию. Заметьте, дорогую, высокотехнологичную продукцию, а не дешёвоё сырьё.

— Кто же у нас будет, как вы говорите, перерабатывать? — подал голос какой-то разночинец.

— Да хотя бы я. Впрочем, сибирскими металлами я тоже торговать намерен.