– Это серьёзный вопрос?

– Абсолютно.

– Правила, граф, придуманы, чтобы делать жизнь людям проще! И особенно они нужны во время обучения. То, что вы на них плюёте, пытаясь произвести впечатление на девушку, вредит ей в первую очередь.

Ого. Да у них всё серьёзно! Даже не знаю, обнадёживает это меня или больно колет.

– Ладно, лорд Торн, быть может, я не слишком серьёзен. Улыбнитесь. Рядом всё-таки ваша прекрасная жена.

Лицо Алистера каменеет. Несколько секунд он смотрит на Лотера - и я успеваю с испугом подумать, что если блондин будет так обращать на меня внимание, добром это не кончится.

– С чего вы интересуетесь моей женой?

– Не знаю. А кто не стал бы?

Глаза Алистера сверкают. Но… внезапно он накрывает мою руку своей и поворачивается.

– Грейс. Верно, как ты рассудишь этот бессмысленный спор? Ты знаешь многих мэтров, ты всегда уважала правила академии. Что бы ты сказала, узнав, что студентка притащила на занятия животное?

Это не тот вопрос, которого я могла ждать.

– Животное?
– откликаюсь эхом.

– Со свойственной ему юношеской безответственностью лорд Лотер подарил…

Его речь прерывает внезапное тявканье. Что-то ворочается под столом, ударяется о ножку, цепляет скатерть…

– Тусти!
– вскрикивает девчонка, вскакивая.

Стул покачивается - и я второй раз вижу, как она роняет несчастную мебель!

А потом изумлённо смотрю на выкатившийся из-под стола комок голубовато-чёрной шерсти.

Не собака. Пиган. По повадкам - что-то среднее между кошкой и щенком, по виду похож на чудо, состоящее в основном из ушей и меха. Они стали популярны в последние годы, после того как пару таких привезли с юга для младшей дочери Лихарта.

Лотер вскакивает раз в десять изящнее девчонки и тоже принимается успокаивать рычащий комок.

– Это… вы подарили леди питомца?
– складываю два и два.

То есть, не браслет? Как дела у изящного браслета с амаринами?

– Я просто решил, что на леди Алёну сыпется мало внимания. Что ей обязательно нужен ещё один друг, настоящий, - улыбается наглец.
– И, кстати, охранник. Вы знали, что пиганы отлично ловят пауков?

– О.

Вот и всё, что я могу сказать.

Ладно. Тьма побери, он хорош! Будь я мужчиной в шляпе - сняла бы шляпу.

Возвращаю взгляд Алистеру и понимаю, что муж, конечно, ждёт другой реакции.

– Вообще-то, в академии животным не место, - прочищаю горло.
– Пункт об их запрете вносили в устав шесть лет назад. Потом убрали - но негласное правило действует до сих пор.

– Спасибо, Грейс, - произносит Алистер с неожиданным чувством.

– Прошу, не будьте так строги!
– девчонка кое-как успокаивает пигана и пытается сесть обратно.

– Леди Алёна. Ваше обучение сейчас - моя работа, вот и всё. А я отношусь к работе серьёзно, я знаю, как её выполнять.

– Да, но…

– Не говоря уже о том, что подарить случайное животное человеку, у которого и так полно забот - шаг безответственный.

Серьёзно, меня посещают самые смешанные чувства.

Во-первых, Лотер молодец. Питомец девчонке по нраву, и это прекрасно.

Во-вторых, Алистер имеет формальные поводы злиться. Он выше статусом. Старше. Привык чувствовать себя главным и уж точно не любит, когда оспаривают его авторитет.

Но эта фраза про работу… она не кажется мне правдивой. И что-то внутри сжимается.

– Лорд Торн и правда очень заботится обо всех, кого ему доводится опекать по службе, - произношу я, тем не менее.
– Уверена, главное для него - лишь ваши успехи в учёбе.

Девчонка смотрит на меня исподлобья.

– Успехи? Лорд Пийет, но у меня же хорошие успехи?

– О… да. На самом деле, леди Алёна просто… потрясающе всё осваивает.

– Она очень прилежная ученица. Не говоря о том, какая талантливая, - поддакивает Боэль.

– Эльгере так повезло! Леди Алёна словно создана для нашего мира.

– Я просто привыкла учиться у себя дома - вы бы видели программу моего факультета.

В следующие пять минут разговор меняет русло. Я слушаю о том, какая леди иномирянка талантливая, упорная и просто восхитительная. Её начинают поливать мёдом, словно чего-то испугавшись! Мэтры хвалят без умолку, не забывая похвалить и себя. Алистер сурово молчит. Лотер красиво улыбается, хотя в какой-то момент мне начинает казаться, что его взгляд стеклянеет и челюсть заклинивает в одном положении. Только Тимеон Скорн выдаёт какую-то учебную информацию, когда иномирянка его спрашивает. Будто он её личный справочник.