– Ну ладно, это была вводная часть, - пожимаю я плечами.
– А теперь вернёмся к тёмной магии.

Больше на уроке ни для Алистера, ни для лорда Пийета ничего интересного не предвидится. Солдис предупреждает об этом, и двое мужчин-кандидатов решают заняться чем-то другим на ближайшие полтора часа. Прекрасно!

– Идём в кабинет, я покажу кое-что из практики.

Девчонка озирается всё несчастнее. Оставаться в моей компании, похоже, не хочет. Но какой у неё выбор? Мы идём на второй этаж, в ещё один кабинет.

Войдя во вкус, я по-хозяйски пускаю её вперёд. Это стандартный кабинет-лаборатория, с небольшим уголком для экспериментов - но всё помещение выглядит неуютно.

Закрытые ставни на окне. Светильники, в которые насыпали фиолетовых кристаллов, дающих неестественное освещение. Длинные, подвижные тени от мебели.

Это всё не моя прихоть: кабинет тёмной магии должен пробуждать страхи. Здесь мы учимся с ними бороться, и всё это - даже не десятая часть того, что приходиться ощутить во Тьме. Но не скрою, неуютная обстановка мне сегодня на руку.

Сначала я показываю девчонке всякую мелочь. Слабые тёмные потоки и плетение, поражённые ими растения. Картинки из учебников. Солдис сопровождает нас, иногда отвечая на вопросы блондинки, но в основном молча. Говорю же: мэтр умён и не будет делать лишнюю работу, пока рядом есть такая полная энтузиазма помощница, как я.

Тёмная магия, чего таить, вещь и правда неприятная. Говорят, её не было в нашем мире, когда-то первые тёмные притащили её потоки из-за Завесы. Может, поэтому она похожа на кошмарные сны, связана со страхами и может подчинять разум людей. Ради этого её изначально изучали - но после прорыва Завесы и связанных проблем от таких использований отказались.

Сейчас тёмные маги очень ограничены. Возможность влиять на разум нам просто запечатывают. Единственная наша цель - бороться с Тьмой её же методами, но это не мешает плодить о нас огромное количество слухов.

– Вы и правда работаете со всем этим?
– спрашивает девчонка тихо.

– Конечно.

– Как вас угораздило стать тёмным магом?

– Уже после замужества, когда начала работать с Алистером, - говорю и неожиданно для самой себя признаюсь: - У меня неплохой дар. Но похвастаться особо нечем. Чтобы помочь супругу, я выбрала направление, которое крайне полезно для работы с Порталами, но которое никто не любит. Это сделало нашу пару куда ценнее.

Нам нужно было выслужиться, учитывая долги. Девчонка смотрит на меня пристально. На миг мне кажется, что на её лице мелькает что-то вроде уважения или сочувствия… а потом она выдаёт:

– Если дар у вас средний, с чего вам меня учить?

“С того что чтобы развить среднее, нужно куда больше знаний, чем с твоей золотой ложкой во рту!” - хочу огрызнуться я, но не огрызаюсь.

Вместо этого безжалостно сдёргиваю покрывало с шара на подставке и заношу над ним руку.

– Давайте посмотрим на пример тёмного создания и закончим уже.

Я собираю силу, направляю в шар. Его быстро окутывает Тьма. Нити чёрного дыма начинают струиться и растекаться по полу, а потом собираются в существо.

Мы называем их тхарами.

Он похож на тень. И может принять любое обличье, но сейчас превращается в подобие паука на длинных острых лапах. Паук ростом мне до колена и быстро, нервно перебирает ногами.

– Что это?!
– вскрикивает девчонка.

– Не бойтесь.

Знаю, что у неё не получится. Нет, “паук” безопасен - в нём даже нет ни ума, ни чувств, только странные инстинкты. К тому же, я его полностью контролирую. Но тхар принимает форму человеческих страхов. Мы с Солдисом обучены свои страхи прятать, так что тёмная тварь выудила что-то из девчонки.

Комната вдобавок темнеет и наполняется нечеловеческим шёпотом.

– Грейс, по чуть-чуть, - вступает Солдис.
– Леди Алёна, спокойно.

И он начинает объяснять: что это существо питается страхом, что сейчас самое время и место, чтобы свой страх обуздать. Да, это сложно, но давайте отойдём подальше, сделаем тхара поменьше, подышим глубоко…

Я ровно этого и жду!

– Хорошо, усмирю его, - говорю и беру колбу с жидким огнём.

Пара капель этой штуки, попав на тхара, должна “прижечь” его и сделать в два раза меньше. Но пара - нет, чуть больше капель, - падают на палас.

Который мгновенно вспыхивает.

– Ой.

Огонь занимается резко! Очень. Жидкий огонь - мощная штука, и колба стоила мне много. Но я что придумала за пару дней, то и делаю.

– Да вы издеваетесь!
– вскрикивает девчонка.

Мысли были, но нет. План у меня простой: заманить её на второй этаж, устроить пожар (желательно так, чтобы ремонт стоил не больше огня), ну а дальше - будем выбираться через окно. У которого как раз в это время чисто случайно прогуливается красивый блондин. Если девчонка прыгнет ему прямо в руки - с меня пара бутылок отличного вина.