Чтобы ориентироваться здесь, светлые маги призывают свет. Огненные - огонь, хотя он разгоняет тьму куда хуже. Я же просто заставляю глаза привыкнуть и обращаюсь к Тьме как к чему-то знакомому, прощупываю её на много шагов вперёд.

Нужно построить маршрут до корпуса, где был Алистер. Его очертания видны даже во тьме, и это единственное, что мне нужно видеть. Остальное… я знаю: шагнёшь неудачно - и нога провалится в лужу, и ты рухнешь в вязкие чернила, вдохнёшь их и сойдёшь с ума.

Но я не шагну неудачно.

Я начинаю идти вперёд - размеренно и не привлекая внимания, но упорно. Десять шагов, ещё десять. Лучше держаться дорожки и не приближаться к деревьям и кустам - даже их Тьма делает хищными. Обогнуть ограду. Пройти мимо небольшого павильона, тщательно прислушиваясь к тому, что может быть внутри.

А ещё искать. Любой всполох, любой огонёк - чью-нибудь силу!

Внезапно свет вспыхивает впереди.

Свет! Я вижу очертания мощёной дорожки, опасных зарослей неподалёку, а ещё мужской силуэт. И клинок, сотканный из света, такой знакомый, что сердце замирает!

– Алистер!

Я ускоряюсь. Не забываю об осторожности, но всё же последние десять шагов почти пробегаю - и оказываюсь рядом с Лотером.

– Это вы? Что вы тут…

– Что ты тут делаешь?!

К счастью, кажется, парень не услышал разочарования в моём голосе. Нет, на самом деле я рада его видеть. Очень! Хвала Свету, что он не пострадал - а ещё он может сражаться лучше группы огневиков. Вот что проносится в моей голове, когда я рассматриваю Фрея Лотера.

Он выглядит слегка растрёпанным. Непривычно строгим в пятне света и с резкими тенями на лице. И, конечно, напряжённым - движения скупы и отточены, взгляд сверкает.

Я хватаю его за плечо.

– Как хорошо, что ты в порядке! Что произошло? Знаешь, где Алистер?

Блондин, кажется, удивлён и вопросом, и поведением моей руки. Мне не до того. Я говорила, что умею превращаться из леди в боевого мага. Но во Тьме всё совсем по-другому. Здесь речь идёт не об этикете, а о жизни и смерти. Разница слишком большая.

– Не знаю, - произносит Лотер.
– Меня не было с ним и с Алёной.

– Проклятье!

– Грейс, повторю вопрос: что ты здесь делаешь?

– Иду искать Алистера, он не отвечает на мой зов и не берёт силу.

Я пробовала связаться с ним уже раз десять, и всё бестолку.

– Ты пошла искать его? Одна?

– Бесполезный вопрос.

Парень очень шумно пропускает воздух сквозь зубы. Потом разворачивается, оглядывая окрестности - то ли убеждаясь, что его меч и тонкий световой круг, ползущий по земле, защищают нас от Тьмы, то ли прикидывая, как поступить дальше.

– Хорошо, - кивает наконец.
– Вот что мы сделаем. Сейчас я возьму и выведу тебя обратно, потому что мы забрались уже глубоко. Потом вернусь и закрою этот сраный портал, потому что, очевидно, это моя обязанность. Если получится - поищу по дороге твоего мужа. Если нет - найдём его после, когда Свет вернётся. Так будет безопаснее.

Шикарные у него планы. Нет, на самом деле - очень разочаровывающие.

– Знаешь, куда идти?
– уточняю, тоже глядя по сторонам.

– Разберусь.

Вздыхаю.

– Вот что мы сделаем на самом деле: ты сейчас берёшь меня под руку, и дойдём до портала вместе. Силой я с тобой делиться не буду, потому что мы к этому не готовились, а ещё… если честно, это личное. Я не делюсь ни с кем кроме Алистера. Но я буду проводником.

Фрей разворачивается ко мне. Лицо у него странное - мы мало узнали друг друга, но я с первых встреч удивлялась, как он понимает меня порой. Сейчас же понимания нет. Он будто поверить не может в то, что услышал. Начинает медленно:

– Я просто уточню: ты же не попала во тьму сразу? Ты сидела спокойно у тёмных магов, это далеко, тебя не задело. Но вместо того, чтобы сбежать ещё подальше и спасти свою жизнь, ты полезла сюда? Я где-то пропустил момент, когда ты превратилась из помощницы Воителя в полноценную Воительницу в юбке? Или ты всегда подтираешь за мужем, он у тебя беспомощный?!

Почему-то вот сейчас он тоже взбешён. Почему-то мужчины часто начинают вести себя так со мной, когда считают, что я намеренно лезу в опасность: Алистер, Солдис… Может, увидеть этого парня взбешённым я не ожидала - потому что, по-первых, с чего бы ему обо мне беспокоиться?

А “во-вторых” я не могу даже сразу понять. Просто… он порол со мной рядом много разной чуши, но ничего похожего на эту! Раньше его чушь меня веселила! А эта ужасно злит!

Поэтому я говорю:

– Заткнись.
– Делаю шаг вперёд и смотрю на него снизу-вверх, глаза в глаза.
– Я работаю с порталами десять лет. Я помогла закрыть их столько, сколько тебе, юнцу нахальному, не снилось. Я училась тёмной магии, пока ты бегал за юбками, убивал людей на дуэлях и бездарно валялся без дела в тюрьме! Хочешь отослать меня только за то, что я родилась женщиной и не умею создавать световые мечи-игрушки? Мне казалось, что из кучи людей вокруг ты не такой идиот - но уже не знаю, потому что когда я окликнула тебя, ты шёл прямиком в тёмные заросли.