Словно подтверждая мои мысли, дверь распахивается шире - и вслед за девчонкой к нам выходит целая процессия.

Во-первых, архимаг Эргер. Глава академии, который, конечно, поставил многих на уши в последние полчаса. Во-вторых, пара королевских гвардейцев. Вообще гвардейцы были заняты делом вместе с нами - многие из них как раз владеют огнём и выводили людей с краёв тёмной зоны. Настолько слаженно, что в этот раз, кажется, никто не пострадал.

Но ещё здесь капитан Шеледис. Он служит при дворце, даже при самом Лихарте - и вот о его присутствии я не знала!

Мгновенно появляется дурное чувство.

– Лорды и леди.
– Архимаг кивает, прикладывает кулак к груди.
– Ещё раз скажу, что очень благодарен за службу. Однако, есть серьёзный разговор.

Алистер отрывается от стены, припечатывает его взглядом.

– Новые вопросы?

– Всё-таки очень странно возник этот портал.

– Необычно. Мы поговорили с леди Алёной, и не похоже, что она его вызвала. Тогда кто вызвал?
– говорит капитан гвардейцев, и все лица вокруг медленно вытягиваются.

Я обвожу взглядом мужчин, пока ноги наливаются тяжестью. Алистер замирает, Фрей складывает руки на груди. Невольно смотрю на девчонку - да ладно, портал не её рук дело? Но она ничего не добавляет! Лишь несчастно обхватывает себя за плечи.

А вот Шеледис - тот почему-то смотрит на Фрея. И на меня.

– В связи с этим прошу вас четверых, лорды и леди, проследовать во дворец.
– Взгляд становится острее!
– Леди Торн и лорд Лотер, вы едете первыми. Со мной.

Я веду головой. Лотер отмирает раньше:

– Вы шутите? Нет, я слишком часто это в последнее время спрашиваю. Нас в чём-то подозревают в награду за службу?

Лицо Алистера выглядит странно - губы белеют от напряжения. А затем он взрывается:

– Вы же не сказали только что, что собираетесь допросить мою жену?

Эти защитные нотки… несмотря на вдоль и поперёк отвратную ситуацию, я отмечаю их. Увы, они не спасают, ни от чего.

– Не сказал, - роняет капитан.
– Я сказал, что его величество собирается оказать вам высшую честь, лично послушав ваш добровольный доклад. Будете спорить?

Как бы ни злился Алистер, как бы ни злилась я, это предложение, от которого невозможно отказаться. И я склоняю голову - в знак уважения к короне.

Хоть и понимаю, что после всех стараний нас повезут именно на допрос.

Во дворец нас везут быстро. Нас с Лотером сажают в карету, туда же прыгают двое гвардейцев и капитан. Всё это пугает уже не на шутку.

– Не беспокойтесь, - бросает капитан. Но тон у него бесцветный, взгляд холодный. И на него даже не надавишь, чтобы что-то вызнать: он старший сын богатого графа, на хорошем счету у Лихарта - в общем, чувствует себя увереннее моего.

– Вы же сказали о высшей чести. Я о большем и не мечтаю, - Фрей вроде бы паясничает, но в позе - ни намёка на веселье. Руки сложены на груди, взгляд так и колет. Они с капитаном ещё как-то особенно холодно переглядываются - или мне кажется?

Мы с блондином переглядываемся тоже. Но не строить же планы на глазах у стражи, правда? Да и какие планы?

Скоро карета останавливается у ворот дворца, у входа для придворных.

У Лихарта сейчас рабочие часы. Летний сад сменяется шикарной залой, колоннами и лестницами, коридорами и арками. Наконец, нас ведут в королевскую приёмную.

Там много народа. Что заставляет лишний раз ругнуться про себя. Впрочем, и одного языка хватило бы, чтобы разболтать, как леди Торн привели на допрос, подозревая в убийстве младенцев! Я бросаю ещё один взгляд на Фрея…

– Мы всё сделали правильно. Не сомневайтесь, - он возвращается к “вы” на людях, хоть и говорит чуть слышно.

Я благодарно киваю. Приходится ждать, пока капитан доложит его величеству всё, что нужно, - но вот наконец секретарь объявляет, что король готов принять нас.

Нет, не так.

– Леди Торн, прошу.

Меня одну!

Лотер приоткрывает рот, но сдерживается. Кивает мне.

Я внутренне шиплю, но расправляю плечи.

Ладно. Я захожу одна.

Кабинет Лихарта - просторный и… должна признать, не такой пугающий, как многие представляют. Здесь нет ни тёмных ниш, в которых монарх мог бы восседать, пряча лицо. Ни света, бьющего в глаза посетителю. Есть светлая отделка, удобная мебель по последней моде и весьма умеренное количество позолоты.