– Благодарю. Честно говоря, и сейчас не очень хочется, чтобы нас видели вместе.

Я обвожу взглядом зал, но вокруг почти пусто. Читальный зал большой и во время занятий в библиотеке мало народа. Тем более, если мы и правда встретились случайно, можно уделить этой встрече пару минут.

Возвращаю взгляд парню и поднимаю брови. Его улыбкой можно кого-нибудь отравить, а взглядом - заколоть.

– Я тщательно забочусь, чтобы твой муж больше не думал, что я к тебе “пристаю”, - говорит он почти по слогам.
– Бросил все усилия на леди Алёну. Но увы. Не могу сказать, что лорду Алистеру это нравится больше.

Ногти невольно впиваются в кожаный переплёт.

– Пытаешься обрадовать меня такими “новостями”?

– Радовать тебя - не моя обязанность У нас другая сделка.

Несколько секунд мы смотрим друг на друга.

Какая-то муха его укусила, да только я не могу понять, какая. В последний раз мы расстались немного напряжённо, но мне казалось, что до этого общение шло хорошо и между нами ссоры нет. Он всё-таки оскорблён словами Алистера? Или считает, что я должна была как-то по-другому себя вести, отстоять его доброе имя? Но что бы ни происходило между мной и мужем, сколько бы горечи ни лилось, для меня было бы дико предать его публично, встав на другую сторону. Фрей должен понимать!

– Ладно, - вздыхает парень.
– Если ты связана клятвой, расскажи хотя бы в общих чертах, что тут делаешь?

Магическая клятва действует любопытно. Есть вещи, о которых я просто не могу сказать: стоит попытаться, и в голове пустота, а слова забываются. Похоже на то, как запечатывают магию. Зато я могу, ничем не рискуя, найти слова, которые в силах произнести. Точнее, я уже на всякий случай это сделала.

– Я пытаюсь увидеть нити Судьбы вокруг Алистера и понять, насколько действительно всё плохо с ним и девчонкой.

– О. А мои нити увидеть можешь?

– Пока ничьи не могу, - огрызаюсь.

– Посмотри внимательнее. Хочешь, я подвинусь ближе?

Фрей и правда подаётся вперёд. Ставит локоть на стол, подбородок - на руку. Смотрит на меня пристально, долго и так странно, что я моргаю.

Меня вдруг опять трогает… смущение, которого я долго и успешно избегала рядом с ним. К лицу приливает жар. Проклятье! Зачем этот соблазнитель блондинистый разливает свои чары, когда рядом никого нет? У него это в крови? В привычках?

Зачем двигается так, что между нами внезапно будто и нет большей части стола?

– Что ты делаешь?

– Не знаю. Красуюсь перед тобой?

– Ты издеваешься? После того, как Алистер готов был устроить скандал даже из-за помощи?

– Я, может, просто скучаю. С тех пор, как ты оставила нас даже на обедах, здесь до отвращения скучно.

Я не знаю, почему именно эта реплика заставляет меня вздрогнуть.

Я впервые, впервые с момента знакомства с парнем чувствую, что что-то идёт катастрофически не так. Что-то, что я не могу контролировать. Сцена между ним и Алистером в последний раз, этот взгляд сейчас… Вслед за этим чувством у меня начинает сосать под ложечкой.

И я опускаю ладонь на стол:

– Ты обещал говорить такое девчонке. Тебе не кажется, что ты тратишь на неё слишком мало сил? Или ты просто пришёл жаловаться мне?
– Голос немного срывается, хоть я и стараюсь не выходить за грань шёпота.
– Моего мужа хочет увести из семьи сам король, ему подсунули под нос молодую красотку с огромной силой, которая во всех смыслах лучше меня! А тебе, о ужас, скучно?

Фрей сжимает губы и склоняет голову к плечу, изучая меня - немного похоже на тот раз, когда я высказала ему много нового во Тьме. Потом он сужает глаза.

– Интересно, леди Торн. Ты думаешь, что менее привлекательна, чем Алёна?

Плечи покалывает, я передёргиваю ими, надеясь прийти в себя.

– У меня глаза на лице, а не там, где ты полагаешь. Поэтому да, я замечаю очевидные вещи. Девчонка моложе меня на десять лет и даже с поправкой на возраст она красивее, чем я была в лучшие годы. В комплекте с ней идут будущее Эльгеры, слава и королевская милость. Конечно, она привлекательнее!

– Проклятье.
– Лицо Фрея вдруг каменеет.
– Так вот в чём дело? Леди Грейс Торн - тёмный маг, ледяная графиня, интриганка… в некоторых вопросах совершенно не уверена в себе?

Не то чтобы меня легко уязвить. Но почему-то слова парня действуют как пощёчина.

– Ты слишком молод, чтобы учить меня жизни! В твоём возрасте всё кажется по плечу. Все вершины достижимы, а ошибки…

– Я знаю про ошибки. Не веди себя будто умудрённая опытом старуха. Знаешь, Грейс, я посмотрел на вас с мужем, оценил, каков Алистер Торн - и потому не буду винить тебя за то, что твои прекрасные глаза-на-лице иногда ни тхара не видят. Но ты хоть веришь, что он должен выбрать тебя?