Я почти вздрагиваю.

Что?

– Ты всё-таки хочешь её завоевать?

Теперь он выдаёт подобие улыбки - хотя скорее край красивых губ дёргается, а в глазах сверкают звёзды.

Проклятье. По телу пробегает странная волна. Я смотрю в сторону. Вот как? Ну и… правильно, наверное. Не знаю точно, для кого правильно, но я же не забыла, что он ещё участвует в этой прекрасной игре?

“Соблазни девчонку”.

Наверное, стоит даже сказать “спасибо”. Да я ему ещё услугу должна за это! Не знаю, зачем я вообще циклюсь на этих мыслях, зачем их обсасываю, если меня скоро разлучат с сыном…

Хотя, может…

Я не могу обратиться к закону - потому что закон пока против меня. И Лихарт против, и Алистер.

Да и девчонка тоже, конечно!

Но как было бы забавно, если бы она вдруг засомневалась и, я не знаю, всё же захотела проверить свои чувства ещё? Если бы у парня что-то получилось?

Нет. Это будет слишком хорошо! А что если…

Она же однозначно имеет сейчас влияние на Алистера. Как ни больно это признавать, он сделал всё, что она хотела. И пусть с нашего прошлого разговора я многое поняла, пусть никаких иллюзий на счёт иномирянки у меня не осталось.

Пусть ей плевать на мои чувства и на чувства Ника! Но…

В этом и суть.

Ей не нужно воспитывать Ника. Она захочет своего ребёнка. И ещё захочет, несомненно, чтобы этот ребёнок жил в богатстве!

Которое я всё-таки могу отнять.

Доказательства? Я принесу. И в этот раз не буду просить, я приду с сахаром в одной руке и кнутом в другой. Может, так мы заключим сделку? Нужно же, чтобы она просто отвлекла Алистера, чтобы он не додумался ничего бежать и проверять! Чтобы они занялись устройством своей тхаровой личной жизни на обломках моей и решили, что чужой ребёнок в первое время - обуза...

– Когда ты собираешься с ней разговаривать?
– возвращаю Фрею задумчивый взгляд.

– Церемония будет вечером. Она согласилась на встречу утром того же дня.

Согласилась?..

Как ни крути, это ужасная идея!

Меня тошнит от мысли об унизительной сделке.

И девчонка - всё ещё спасительница Эльгеры. Если ей вздумается оговорить меня, сказать, что мы с Фреем заманили её в ловушку, что сделает Лихарт?

Но если честно, ради Ника я готова ухватиться за этот шанс. И отбиваться от последствий, как всегда. У меня вообще других шансов сейчас нет, ровно как и времени!

Я снова смотрю Фрею в глаза и прошу:

– Позови меня тоже.

– Как она выглядит-то? Спасительница эта, иномирная?

– Да говорят, огонь баба! Но я не видел.

Я иду по пыльной улице в пригороде - и краем уха ловлю разговор двух рабочих. Даже здесь мне не скрыться от иномирянки! Вокруг дурацкая летняя жара, воздух сухой и плавит дорогу. В траве стрекочут кузнечики, а впереди маячит башня старого храма.

Когда-то эльгерцы почитали Богов. Потом маги сказали, что Боги были ошибкой, и мы просто стали благодарить Свет за всё доброе. Остались лишь ритуалы, которым мы следуем, когда нужно отметить что-то важное. Свадьбу, рождение ребёнка. Церемония девчонки тоже должна пройти в храме - но, конечно, не в этом.

Этот вообще частично в ремонте. А ещё его служитель мне должен. Достаточно, чтобы выделить свободный зал и не задавать вопросов. Мы с Фреем выбрали это место для верности - в храмах издревле ведут переговоры, на территории Света не принято друг другу вредить.

И я захожу внутрь. Киваю служителю, который разговаривает с двумя прихожанами. Поднимаюсь наверх, в пустой круглый зал, который используют для редких церемоний. Солнце здесь бьёт сквозь окна в потолке; на стенах трепещут жёлтые полотна. Лоза лезет из трещин в камне и увивает колонны, придавая всему безмятежный вид.

Я сажусь на каменную лавку на балконе, под козырьком, и принимаюсь ждать.

Жду. И жду. Никогда не думала, что ждать приятно - но сейчас я внезапно даже рада оказаться в новом месте наедине с собой. Не дома, не рядом с Алистером! Не перед слугами, которым надо улыбаться как ни в чём не бывало…

Мыслей много: о том, как Фрей привезёт сюда девчонку. О том, что мы толком не обговорили план - а раньше бы, конечно, обговорили. В наших “отношениях” всё поменялось, парень очень старался держать дистанцию в последний раз. И я, разумеется, старалась тоже…

Странно, впрочем, называть отношениями то, что между нами было, да? Мы изначально были союзниками, каждый из которых боролся с ворохом своих проблем. Он - потрясающий парень, который не может справиться с собственным обаянием, да и всё. Хотя… я признаю это с тоской и ужасом: разговоров с ним мне не хватало с какой-то особой остротой.