Наконец, Алистер заходит внутрь. Дверь грохает за его спиной.

– Чувствуешь себя комфортно?
– с порога.

Поворачиваюсь. Он до сих пор растрёпан. Глаза горят, в голосе сталь.

– Не ломай комедию.

Я чувствую себя уставшей и безучастной. После битв и поражений, после фарса последних дней. Но Алистера мой ответ лишь распаляет. Он подлетает ко мне в два шага, хватает за руку и рывком стаскивает с дивана.

Я налетаю на него как ветер на скалу.

– Не чувствуешь никакой угрозы?
– рычит муж мне в лицо.
– Тхар, ты хоть понимаешь, что натворила, Грейс?

Буря, которую у меня просто не хватает сил всё время поддерживать, вновь взвивается в груди.

– Отпусти меня!

– Говори. Что ты делала? Ты отговаривала Алёну выбрать меня?! Почему там опять оказался этот сопляк, ты сговорилась с ним?!

– Тхар побери, - усмехаюсь.
– Боишься, что она подумала, что неженатый и бездетный мужчина всё же лучше?

За много лет в нашем браке было всякое. Но всё же… Алистер почти никогда не распускал руки. Поэтому когда он грубо, резко толкает меня, - так, что я падаю и больно бьюсь коленом!
– меня словно макает к кипяток.

Глупо, наверное… после всего, что было.

– Кем ты себя возомнила, Грейс? Что пошла против меня и теперь распускаешь язык?

Решение о том, как проведу этот разговор, я приняла там, в храме. Но честно говоря… несмотря на пустоту внутри, сердце сжимается.

– Я берегла наш брак. Пыталась сохранить его, даже когда ты принимал эту проходимку за нашим столом и занимал её сторону!
– встаю на ноги.
– Но нет, это Лотер пытался открыть девчонке глаза. А я сказала, что пусть выбирает тебя. Пусть станет твоей женой, помогает и с Тьмой, и с поместьем!

Алистер смотрит на меня…

Смотрит, а потом запрокидывает голову и смеётся.

– Я понял. Пытаешься обставить всё так, будто всё-таки ты уходишь от меня?
– Он надвигается вновь.
– Ты, бедная дворянка, которую я взял почти без приданого. Которая мычала как деревенская девка, путалась в ложках и до сих пор не научилась одеваться с помощью слуг!

Щёки вспыхивают против воли - что бы я ни думала, слова ранят. Когда он так говорит… меня будто отбрасывает назад во времени.

Снова и снова. Каждый раз я оказываюсь молодой девчонкой, которую он спас. Которая действительно была слишком простой рядом с ним. И не какой-то особенно красивой или способной. Которой однозначно повезло, что её выбрал такой сильный, знатный и талантливый мужчина!

– Я дал тебе фамилию древнего рода, - продолжает сыпать обвинениями Алистер.
– Дал службу, о которой знает сам король.

– Которую я отлично выполняла, - пытаюсь защищаться.

– Я дал тебе дом и земли!

– Которые были в руинах и долгах!

Алистер вдруг снова идёт на меня. В этот раз я чувствую угрозу и дёргаюсь назад. Но этого мало.

Рывок - и мужская рука хватает меня.

Мощные пальцы обхватывают шею сзади. Сдавливают - пока ещё не до боли, но угрожающе.

И мне вдруг кажется, что он способен задушить меня. В его глазах - злость, властность, и…

И всё.

Больше никаких чувств.

– Ты забыла, кто ты и кто я?
– цедит муж.
– Я - мужчина. Лорд Торн. Воитель! Поколениями мои предки служили короне, годами я нёс службу Эльгере. Если за все старания Судьба решила вознаградить меня и подарить истинную, что я должен был сделать?

Я не могу. Я всегда, всегда поддаюсь, но если поддамся и сейчас…

– Знаю, что должна была сделать я, - выпаливаю.
– Сказать, что не потерплю такого отношения! Понять, что ты ужасный муж! И уйти от тебя, когда ты не отрёкся от этого “подарка” в первый же день!

Кажется, такого ответа Алистер не ждёт. Его пальцы даже разжимаются ненадолго. А потом… потом они обхватывают сильнее.

Я вцепляюсь в мужскую руку, но с тем же успехом можно царапать камень!

Страх всё-таки накатывает. Шиплю и пытаюсь освободиться, но становится лишь хуже. Комната светлеет, вокруг Алистера просыпается магия.

– Знаешь, что самое паршивое, Грейс? Я верил, что из тебя получится хорошая жена! Нет, я знал, что взял простую девицу - но я же вывёл тебя в настоящий высший свет! И всё было нормально, да? Большую часть времени. У нас появились деньги. Нам было хорошо в постели, ты родила сына. Я видел, что ты не вписалась в мой круг, но думал, что это ещё изменится. Что ты посмотришь по сторонам, поймёшь, как себя вести. Но ты никогда и не хотела!