Он вообще выглядит немного странно.

Будто взъерошенным. Рубашка слегка помята, да и сюртук тоже. Черты лица кажутся острее, чем обычно, глаза - вообще почти чёрными. У меня сразу всплывают воспоминания: как-то так он выглядел одно время, когда Лихарт завалил его заданиями… что, и сейчас дел по горло?

Но долго разглядывать Алистера - себе дороже, так что додумываю я всё это, уже долистывая бумаги. Нет, с ними точно всё в порядке. Переворачиваю предпоследнюю страницу…

И застываю.

Тогда Алистер говорит:

– О да. Ещё я приехал сказать, что всё-таки заберу своего сына.

Под бумагами, рассказывающими о нашем разводе, лежит ещё одна - короткий приказ явиться в суд.

Я резко поднимаю взгляд.

– Что?

– Знаешь, как раздражает, что вообще приходится тратить время на эту чушь?!
– в голосе мужа опять прорывается рык.
– Но я потрачу. Ты обманула меня. Обманом заставила подписать глупость и отняла Николаса! Прекрасно, но ты правда думала, что это меня удержит? Я оспорил решение о его учёбе, и суд всё пересмотрит.

Меня словно кто-то пинает по рёбрам. Взгляд Алистера - снова жестокий, снова чужой… но сейчас даже хуже. Эта тьма в глазах…

А самое паршивое - я вообще не понимаю, почему!

Он же уже отстал. Упустил самую лёгкую возможность вернуть Ника. По всем разумным прогнозам он должен был забыть про меня и радоваться жизни! Купаться в славе, принимать почести и наслаждаться молодой любовницей…

– Ерунда!
– взвиваюсь.
– Ты подписал, потому что тебе было плевать. Никто не поверит, что ты передумал.

– Не поверит мне?! Из-за твоих слов?! Свет, да неужели я бы одобрил, чтобы моего сына учила тёмная? И в таких условиях? Но главное, - Алистер усмехается, - дело рассмотрит Йемер. И он уже считает, что пока решения нет, Николас должен отправиться ко мне.

Этого просто не может быть.

Я очень хочу выругаться. Кажется, у меня слабеют ноги, пока я дочитываю последний лист до конца. Йемер - один из друзей Алистера, один из первых, с кем он обсуждал иномирянку! И если всё так…

– Зачем?
– шиплю, всё ещё пытаясь не поддаться панике.
– Просто зачем тебе это?! Мы же можем расстаться как есть, хотя бы без новой крови, почти забыть друг о друге!

Последняя фраза снова распаляет какую-то искру в нём - я чувствую.

– Потому что я захотел. Потому что я - лорд Торн, Грейс, а ты…

Он не заканчивает. Я прикрываю глаза - потому что мне всё-таки очень сложно с ним разговаривать. Ненавижу себя за такую слабость! За все жалкие чувства, что переворачивают душу! Но мне страшно рядом с ним - и стыдно за то, что я всё это допустила.

– Не делай этого, Алистер.
– Мой тон похож на просьбу.

Он только усмехается.

И на этом, наконец-то удовлетворённый, разворачивается.

– Подписывай развод. Я пока побуду с сыном на улице.

Дверь хлопает раньше, чем я прихожу в себя. Алистер просто-напросто уходит так же легко, как пришёл - снова чувствуя себя победителем.

***

Когда Алистер наконец уезжает, я много раз прохожу из одного угла холла в другой.

Делаю, наверное, сотню глубоких вдохов, пока не начинает кружиться голова.

Может, это немного помогает. Мне хватает сил поцеловать Николаса как ни в чём не бывало и уехать к Рейзу. Но тому я объясняю ситуацию и прошу обойтись без меня в ближайшие дни.

А дальше, наконец, во весь рост встаёт ужасный вопрос: что же делать?

Это неприятный шаг, но я всё же решаю первым делом поехать к проклятому Йемеру. Минута позора стоит того, чтобы оценить, насколько всё плохо! Увы, “господин судья” не спешит даже принимать меня. Приходится устроить почти-скандал у его секретаря, чтобы встретиться с ним на пять минут.

– Не знаю, чего вы ждёте, леди… Эшли.
– Йемер зовёт меня так, будто я уже разведена. И хоть фамилия мне нравится, с его стороны это явно знак пренебрежения.
– Всем известно, что лорд Торн - человек уважаемый. Всем понятно, что его наследник должен жить с ним. О чём бы вы ни договаривались, это было до вашего разрыва - болезненного для вас, давайте признаем очевидное. Так что я в любом случае ратую за то, чтобы отменить эту историю с учительством. А вам советую всё же помириться с лордом Торном. Признать его правоту и не мучить сына.