А потом поняла, что в отличие от жалости, союзницы мне пригодятся.

И мы стали собираться у Анаис.

И всё же, хоть Ник познакомился с парой их сыновей, к некоторым из его старых друзей теперь путь закрыт. Не из-за денег. Есть семьи, которые были слишком дружны с Алистером, которых я боюсь… Как бы я ни боролась, часть высшего света до сих пор бесчувственно обсуждает мой кошмар наяву.

Да что там, я прячусь от Алистера.

И от Фрея…

Так и проходят дни. Я вроде бы собрала осколки сердца. Даже если и не все, даже если при склейке выяснилось, что нескольких не хватает. Может, я не чувствую так ярко, как раньше. Может, все вещи, которые я делаю, занесены в бездушный план дня, и стоит немного от него отклониться - я с трудом могу сказать, чего вообще хочу.

Но по крайней мере, Ник живёт полной жизнью и улыбается часто. Лезет во все щели нового дома (теперь некому назвать это поведение недостойным), исследует природу, как должен исследовать шестилетний мальчишка.

А потом я сдаю экзамены– и этот день мы отмечаем всем нашим маленьким домом за праздничным столом!

Может, тогда я впервые по-настоящему поднимаю голову и начинаю даже верить, что всё ещё сложится хорошо.

Но буквально три дня спустя, солнечным утром, едва позавтракав, я собираясь к лорду Рейзу. И слышу шум на улице.

Мой единственный охранник с кем-то спорит. А голос…

Я дёргаюсь к двери, поворачиваю ручку - и застываю при виде Алистера.

Он стоит передо мной. Рядом. Здесь– вот первые мысли, которые панически проносятся в голове.

Алистер расправляет плечи и складывает руки за спиной. Окидывает меня взглядом сверху-вниз.

– Смотрю, открываешь сама.

Почему он здесь сейчас?!

– Что ты здесь делаешь?

– Грубо, но другого я от тебя не ждал. Дай войти.

Не хочу его впускать! Каждая жилка напрягается, тело сковывает лёд. Но… Ник с Карлом - снаружи, а значит, скандалить на улице будет ещё хуже, чем в доме.

Я просто отхожу - и он заходит, конечно. Я отступаю в небольшой холл и встаю за кресло, чтобы держать между нами преграду. Охранник остаётся неподалёку, но мне приходится глубоко-глубоко вдохнуть, чтобы прогнать оцепенение.

– Алистер, я не ждала тебя, - говорю очевидное.
– Зачем ты приехал?

Это паршиво, но я вдруг понимаю, что вся решимость, которую я копила в последний месяц - не больше чем пыль. Накатывают воспоминания, как мы “прощались”, по телу ползёт ледяная паутина. Сердце начинает стучать слишком часто, в голове звенит.

Алистеру явно плевать на это - потому что он бесчувственно оглядывает обстановку.

– И вот на это ты променяла свою прежнюю жизнь?

Я хочу зашипеть, что ничего не разменивала! Но одёргиваю себя.

– Что тебе нужно?

– Развод.
– Алистер вдруг стреляет в меня горящим взглядом.
– Всё почти оформлено. Поставь подпись.

И он достаёт из-за пазухи и протягивает мне сложенные бумаги.

Я моргаю, глядя на них. Должна признать, напряжение… чуть-чуть спадает. Это не назвать плохой новостью, вовсе нет.

Беру листы, раскрываю их и начинаю читать. Внимательно, конечно - меня учить не надо. На первый взгляд всё даже в порядке. На меня не вешают обязательств вроде “не порочить имя Воителя”, да и с компенсацией вопрос пока не закрыт, его ещё поднимут позже.

Мы просто наконец перестанем быть мужем и женой, вот-вот!

Смущает только, что привезти бумаги лично - совсем не в стиле Алистера.

– Я могла бы просто приехать в суд.

– А я решил, что пришла пора наконец навестить тебя, - голос пока ещё мужа тяжелеет.
– Посмотреть, в каких условиях живёт мой сын.

– Ты всегда можешь улучшить эти условия, если хочешь, - дарю ему острый взгляд.

– Что, готова просить денег?

Проклятье, зачем я вообще открываю рот, трачу на него слова?!

Надо подписать всё и спровадить его. Нет, надо ещё раз внимательно всё перечитать - а лучше оставить документы у себя до завтра.

Но пока я всё-таки читаю, держа бумаги на весу и стараясь не отвлекаться.

– И ты сидишь тут целыми днями?
– Голос Алистера становится раздражённее.
– Тебя вообще не видно в свете. Стала затворницей, Николаса тоже затворником делаешь? И в академию, я смотрю, перестала ездить. Что, там не интересно, если не за кем шпионить?

– Лучше расскажи, как у тебя всё прекрасно!
– не выдерживаю я.

Какого тхара?

Почему десять лет ему не была интересна моя жизнь - а теперь вдруг столько вопросов?!

– Конечно, у меня всё прекрасно.
– Алистер вдруг почти рычит. Между нами шагов шесть, но я дёргаюсь назад. Может, это его отрезвляет, и он морщится, ослабляет ворот.
– Я почти стал первым воителем, всё идёт по плану. Скоро и с Тьмой разберёмся наконец.

А я впервые за этот разговор отмечаю что-то новое.