Он не может говорить такое по-настоящему.

Нет.

Это какая-то игра, не может же быть, что он… заигрывал всё это время со мной всерьёз?

Мы смотрим друг на друга долго, слишком долго. Я не знаю, к чему приводят такие взгляды - но сейчас с почему-то чувствую, что путь назад рушится. Свет побери! И потом…

Когда он всё-таки касается моих губ своими, я закрываю глаза. Жадно вдыхаю цветочно-свежий аромат. Хотя, кажется, по-прежнему веду себя как истукан: не отвечаю, но и не противлюсь.

– Поверь мне, - говорит Фрей хрипло, упираясь лбом мне в лоб.
– Просто отпусти себя, Грейс.

Его руки обхватывают мою талию и словно сами по себе скользят вниз. Оказываются на бёдрах. Медленно собирают юбку в складки. Я тоже обхватываю его, потому что иначе упаду, и завороженно касаюсь рукой растрёпанных светлых волос.

Отпустить себя? Я не могу толком сконцентрироваться на этой мысли, но она… не кажется такой уж плохой.

Мои пальцы против воли ложатся на его губы - чувственные и порочные, красивые и приоткрытые. Зачарованно ведут по ним подушечками.

А потом Фрей прикусывает мой палец. Берёт в плен запястье, утыкается носом в ладонь. Снова подаётся вперёд - и мы целуемся.

По-настоящему.

Жадно.

Горячо.

Так, будто в мире вдруг не осталось ничего более важного. Будто это не порочная связь двух людей, а тайное действо, которое нас обоих спасёт! Конечно, это просто бред. Я моргну, проснусь - и ничего не останется. И всё же…

Раз так, нет причин переживать.

Я крепко обхватываю его шею. Запускаю руку под ворот белой рубашки.

– Ты потрясающая, Грейс Тёмного Пламени, - шепчет он мне в губы.

– Я на шесть лет старше.

– И сегодня ещё не напоминала об этом, да?

Его рука скользит по моей спине, под волосами, по чувствительной голой коже. Алистер никогда не был так нежен…

Нет, нет, проклятье! Я закрываю глаза и стараюсь вытолкать из головы бессмысленную, иссушающую мысль. Вдруг понимаю, что этот момент… со мной давно не случалось ничего хоть отдалённо настолько же приятного. Даже если всё это дым. Даже если краткий мираж.

Да пусть!

И я обхватываю парня за плечи. Завожу руки под сюртук, чувствительной кожей под локтями впитывая его тепло. Он двигает плечами, немного резко, давая верхней одежде съехать на пол.

– Во всём, что случится, ты будешь виноват сам, - шепчу я искренне.

– Целиком и полностью.

– Ты пожалеешь.

Хриплый вдох - и сильные руки подхватывают меня под бёдра. Сажают на стол и приподнимают юбку, снова собирая в складки. Горячая ладонь касается моей голени. Скользит под колено, вырывая из груди громкий вздох.

Сердце бьётся чаще и чаще.

Его движения - резковатые, и в то же время нежные, почти осторожные. Я чувствую напряжение в его руках. В крепких плечах и сильной шее. В глазах, тёмных от желания.

Целую его в подбородок. Запускаю руки под ворот рубашки, расстёгиваю пару пуговиц. Откидываюсь назад - пока внутри разливается жар.

Он зарывается пальцами в мои волосы, целует в шею…

И останавливается.

Эту паузу я понимаю далеко не сразу.

И всё же, понимаю чуть раньше, чем он говорит:

– Грейс. Он… бил тебя?

Его рука застывает где-то за моими волосами.

Проклятье!

Это отрезвляет. Не только меня. Другая рука Фрея скребёт по столу, он подаётся назад - и его глаза резко светлеют. Дыхание вырывается сквозь зубы.

Я невольно касаюсь пальцами того места, где только что были его горячие прикосновения. Там самую малость больно. Я бы хотела сказать, что это ничего не значит, но…

– Пожалуйста, Фрей. Не надо.

Хватаю руку парня - прежде, чем он скажет что-то ещё. И мне кажется, вторая волна отрезвления всё же настигает нас обоих.

Холодная и злая.

Некоторое время я молчу. А потом…

– Я не могу, - выдыхаю. Сжимаю пальцами переносицу.
– Я не готова ко всему этому, просто не готова. И не знаю, буду ли когда-нибудь… - Глубокий вдох помогает сформулировать мысли: - Я не хочу, чтобы ты за меня мстил. Пойми! Мне сейчас будет очень сложно. Если придётся переживать ещё за тебя, за твою жизнь и свободу, я просто не выдержу, никак.

Кажется, это он понимает.

– Извини.
– Фрей мотает головой и упирается руками в стол по обе стороны от меня.
– Проклятье, но я не могу просто смотреть! Чем тебе помочь? Куда ты поедешь? У меня есть этот дом - или неплохое место за городом, ты могла бы остановиться там.