Откровенно говоря, нам вообще не очень-то полагается дружить. Диглан, во-первых, лицо мужского пола, а во-вторых, сын нашего мажордома, а я принцесса и единственная дочь короля Рональда.

Впрочем, королевство у нас не самое большое, да и гонора не так уж много. Отец вообще человек простой. Ему бы пристрелить кого-нибудь, а потом зажарить и съесть. Вот и вся радость в жизни. При других обстоятельствах его бы может давным-давно свергли и голову отрубили, да у нас некому этим заниматься. У всех свои дела, революции некогда вершить.

Соседи наши тоже не слишком крупные, завоевателей великих среди них нет, так что живем мирно и все остаемся при своем. Да и население не бунтует. Им при отце живется не хуже, чем при других королях. Может, даже немного лучше. К примеру, наше величество не так озабочен нарядами, как король одного из соседних государства. Тот, говорят, за эксклюзивное платье готов выложить любые деньги, чем и пользуются разнообразные мошенники. Казна, понятное дело, пустеет и король собирает новые подати. Отец же как король довольно удобен стране. Двор у него не очень большой, питание величество себе практически сам обеспечивает. Фазаны, олени, медведи и прочая живность на столе не переводятся.

Так и живем. Отец охотится, я учусь быть порядочной принцессой, тайком дружу с Дигланом, министры управляют государством.

Диглан продолжал распинаться о кораблях, а я обдумывала свое положение. Как ни крути, замуж меня выдадут. Съедутся самые паскудные личности округи и начнут свататься. Почему паскудные? Потому что приличных знатных женихов разобрали еще в колыбелях. Остались только гады ползучие да черные вдовцы. Если бы матушка не умерла, производя меня на свет, может, все сложилось бы иначе. Она бы позаботилась о моей помолвке еще много лет назад, а там… А уж там, как знать, может, жених бы умер, может, я, а может, институт брака пришел бы в негодность. В общем, как-нибудь все разрешилось бы. А сейчас меня прямо так восемнадцатилетнюю и сплавят замуж. Тепленькую.

— … разумеется, только для начала, а уж через пару лет дослужусь до… — прорывались сквозь размышления обрывки амбициозных планов друга.

Может, еще поплакать? Впрочем, какой смысл? Все равно не поможет. Да и после еды как-то не хочется отчаиваться. Отчаиваться лучше всего на голодный желудок. Тогда мир кажется беспросветным и темным. И выхода никакого нет. А после сытного обеда и пирога с ежевикой ситуация почему-то выглядит не настолько печальной. Может выйти замуж, а потом супруга отравить аккуратненько? Раз, и все. Был муж, и нет мужа. Удобно.

Опершись подбородком на переплетенные ладони, я взглянула на друга и задумчиво протянула:

— Может, мне с тобой сбежать?

Планы Диглана вдруг предстали передо мной в совершенно новом свете. А что? Не так уж плохо! Стану первой в мире принцессой-пираткой. Буду плавать под собственным флагом, грабить папочкины суда и…

— У тебя же морская болезнь, — удивленно вытаращил на меня глаза Диглан.

Нет, умеют же некоторые люди все испортить! Так грубо и резко сбросить прелестную девушку с небес на грешную землю. Бесстыдник.

— Морская болезнь, — повторила я.

Неприятные слова. Именно они и ставили крест на моей карьере пиратки еще до ее начала. Извергающий содержимое желудка моряк выглядит не слишком устрашающе.

Я испустила душераздирающий вздох и печальным-печальным голосом спросила:

— Что же мне делать, Диглан?

— Может, в монастырь уйдешь? — последовало предложение.

На меня с тревогой глядели темные глаза друга. Вот теперь он забеспокоился о моей несчастной судьбе. Ну, надо же. Огладив пальцами изящную вышивку на рукаве платья, я покачала головой.

— Монастырь мне подходит еще меньше, чем жизнь на корабле. Возможно, это даже хуже, чем брак. Никаких красивых вещей, вкусной еды и прогулок верхом.

— Тогда скажи отцу, что ты уже замужем. Тайный брак.

— Он у меня хоть и милостивый, но за такое самоуправство голову открутит, как пить дать, а я еще жить хочу.

Я вскочила и принялась мерить шагами комнату. Это несправедливо! Мне всего восемнадцать! Я хороша собой, молода, прекрасно воспитана, хоть и нечасто это демонстрирую. У меня вся жизнь впереди, а отец пытается сплавить меня замуж как… как ненужную вещь!

— А жаль. Хороший вариант, — подбрасывая мячик, вещал Диглан. — Знаешь, какой муж самый лучший?

— Мертвый? — буркнула я.

— Не угадала. Слепоглухонемой капитан дальнего плавания. Тебе бы за меня замуж выйти, была бы счастлива в браке. Я бы ходил в море, ты бы жила своей жизнью. Удобно.

— Удобно, — вздохнула я. Жаль, что нереализуемо.

Отец меня за Диглана ни за что не отдаст. Диглан Хьюм хоть и представитель дворянства, но лишь в третьем поколении. Титул даровали его деду за заслуги перед монархией. И то не титул, а так, ерунда. Мелкий дворянин. Недостаточно, чтобы заполучить руку принцессы. Нет, Диглан не вариант.