Покинув дворец, мы прошли сквозь шумный город и вышли на окраину. Усталость постепенно сковывала конечности, ноги ныли, а в горле пересохло от жажды, но просить мужа (какое дикое слово, у меня есть муж!) остановиться не хотелось. Я ведь даже не рассмотрела его как следует! Мы женаты, а я не знаю, как его зовут, не говоря уж о чем-то большем. Что он за человек? Зачем он согласился жениться на мне?

— Как… как твое имя? — хрипло прокаркала я. Незнакомец, который отныне зовется моим мужем, удивленно обернулся. До сих пор я, отставая от него на полшага, могла видеть только темноволосый затылок и левое ухо. Теперь же на меня уставились внимательные тёмные глаза.

— Лаэрт, — спокойно ответил он.

— Не сказала бы, что рада познакомиться, — губы невольно скривились в усмешке. Нет, все же осталось во мне еще что-то остро-колючее. — Однако, пожалуй, мне следует представиться. Эйлин.

— Я знаю, — просто кивнул он. — Я ведь на тебе женился.

Почему? Почему ты на мне женился? Неужели думал, что мой отец осыплет тебя золотом? Как ты мог так продешевить? Все, что ты получил, это я. Впрочем, может, тебе это и нужно было? Молоденькая принцесса, чтобы согревать твою постель.

При мысли о брачной ночи по телу пробегает дрожь. Я не хочу этого. Я боюсь этого. Не то чтобы я не знала, чего ожидать. Мне известно, как это происходит, но это не мешает невольно содрогаться при мысли обо мне и этом мужчине в одной постели. Он незнакомец. Абсолютный незнакомец, который смотрит на меня так спокойно и сдержанно, будто бы он каждый день женится на принцессах и вся эта ситуация ему не впервой. Будет ли он груб? Будет ли жесток? Нет, не хочу об этом думать сейчас!

— Куда мы идем?

— Ко мне домой. Далековато, но что поделать, придется тебе поднапрячь свои ножки, принцесса, — сверкнул белозубой усмешкой он.

Я невольно застыла, впервые увидев что-то похожее на улыбку на его суровом спокойном лице. Мой муж высок. На нем потрепанная кожаная куртка с множеством царапин, заломов и парой ярких заплат. Густая темная щетина на его лице кажется колючей. Сейчас в моде длинные волосы, но он носит короткую стрижку. Возможно, потому что она требует меньше усилий. Его нельзя назвать привлекательным с общепринятой точки зрения, но он и не выглядит отталкивающе.

Мой муж смотрит выжидающе и спокойно. Он знает, что я его изучаю, и его это не смущает. Может быть, я ищу в его лице отблески того, кто пел прекрасную песню под дворцовыми окнами. Тот человек казался романтиком. Он пел так нежно и печально, что щемило сердце. Этот же бесстрастно-насмешлив.

— Не называй меня так! — невольно вырвалось у меня. — Я не принцесса… Больше нет.

— Как скажешь, — пожав плечами, соглашается он прежде, чем я успеваю добавить еще что-нибудь резкое. — Нам стоит продолжить путь, если не хотим ночевать на дороге.

— Да, пешеход из тебя неважный, дорогая, — протянул он, когда я в пятый раз споткнулась и непременно упала бы, не подхвати меня крепкая рука. Я торопливо отстранилась, не желая продлевать прикосновение. — С такой скоростью сегодня мы точно до дома не доберемся, придется сделать привал и заночевать где-нибудь.

За истекшее время я пересмотрела свои взгляды на ночевку на дороге. Я готова была упасть прямо там, где стояла. Сил уже не оставалось ни на что. Удобные легкие туфельки, которые я так любила, стерли мне ступни чуть ли не до костей. Никогда еще я не ходила так много пешком. Мы шли и шли. Покинули город и вот уже вечность брели по пыльной дороге куда-то вперед и вперед.

— А где мы будем ночевать? — с надеждой спросила я. Нет, пожалуй, насчет того, чтобы упасть на дороге, я погорячилась. Мне бы не помешала кровать, ванна и горячий ужин. И желательно раздельные комнаты. У нас же будут раздельные комнаты?

— А вон там и переночуем, — ткнул пальцем куда-то Лаэрт.

Взглянув в указанном направлении, я увидела только поле. Медленно сгущались летние сумерки. Бесстрастно наблюдали за происходящим первые звёзды. Мы стояли на пустой дороге посреди нигде. Я понятия не имела, куда он ведет меня, где находится конечный пункт нашего путешествия. Где-то вдали покачивали ветками-щупальцами деревья, то ли зазывая к себе, то ли приветствуя.

— Прошу прощения? — переспросила я, решив, что он ошибся. Скудное питание заставляет его путаться в мыслях и словах. Определенно.

— Говорю, там и переночуем, — чуть громче сообщил он и ухмыльнулся, словно сделал мне невиданный сюрприз.

Не то чтобы я придиралась, но мне однажды единорога подарили. Настоящего живого единорога. Вот уровень сюрпризов, к которым я привыкла. А сейчас малознакомая особь мужского пола говорит мне, что ночевать мы будем в чистом поле.

— Ну да, — кивнул он. — Видишь, стог сена? Отличная постель получится, мягкая и душистая. Все, что нужно для кочевников, вроде нас с тобой, моя дорогая. Постоялых дворов здесь не наблюдается, да и денег у нас лишних нет. Ты еще не знаешь, но у нас с тобой довольно ограниченный бюджет. В общем, заночуем прямо здесь. Хорошо и уютно. Да еще и на звезды можно любоваться.