Лестерида вела нас через лес, безошибочно определяя направление по одним ей известным признакам. Может, слушала голоса животных, может, просто хорошо знала местность. Она не останавливалась ни на секунду, лишь время от времени раздраженно фыркала.

— Мы были рады услышать, что Лаэрт наконец вернулся, — нарушила она тишину спустя некоторое время. — И рады, что он женился, хотя, насколько я вижу, ваш брак несколько нетрадиционный.

— Да, мы…

— Нет-нет, девочка, — решительно перебила она, резко сворачивая с тропинки в сторону кустов. — Ты ни в коем случае не должна мне что-либо объяснять. Я всего лишь сумасшедшая подруга твоего мужа. Когда все это закончится, если захочешь, расскажешь мне все за чашкой горячего шоколада с виски. Почти пришли. Цветок точно должен быть где-то в доме.

— А если мы не найдем его? — высказала я мысль, которая тревожила меня все это время.

— Тогда придется штурмовать логово гоблина, и да поможет ему богиня, — легкомысленно пожала плечами Лестерида.

Она выглядела настолько уверенно и невозмутимо, что я не сомневалась: если дело дойдет до штурма, гоблину придется несладко. Вот и хорошо. Хоть кто-то из нас двоих уверен в успехе мероприятия.

Показалась опушка леса, а от нее и до дома недалеко. В голубом небе, настолько чистом, что слезились глаза, кружили ласточки. Я остановилась на мгновение, задумавшись, а есть ли там мой ласточка. Как же жаль, что я его не понимаю, он ведь один из моих близких друзей. Конечно, истинной дружбе языковой барьер не помеха, но поболтать и обменяться сплетнями с ласточкой..ласточком.. как это вообще сказать? В общем, побеседовать с ним не выйдет.

— Кажется, тебя здесь никто не поджидает, — мягкий голос Лестериды прогремел громом среди ясного неба.

Я вздрогнула всем телом, ощущая, как напрягается каждая мышца. Слишком сильно я задумалась, слишком глубоко погрузилась в собственные размышления. Не время сейчас для подобной роскоши.

— Как выглядит этот цветок? Какого он цвета, какой формы? Может, у него листья примечательные?

Размашистыми быстрыми шагами я приближалась к дому, который стал моим. Больше я не чувствовала себя здесь в безопасности. Дроздобород отнял и это. Даже если все закончится, я не смогу вернуться сюда и как прежде обживать домик, наводить порядок и заниматься огородом. Он осквернил и запачкал все, что у меня было, и этого я Дроздобороду не прощу. Мстить не стану, поскольку понимаю разницу в положении, но и забывать не буду. И если однажды, не важно, сколько лет спустя, мне выдастся возможность… О-о-о, я ее не упущу.

— Синий цвет, семь крупных лепестков, листья.. да обычные листья папоротника. Знаешь, цветок, отпирающий любые замки, это довольно редкая вещь, так что подробных описаний не так уж много. Полагаю, нужно просто искать и…

— И мы поймем, если увидим его, — закончила я. Хоть бы все так и оказалось.

Во дворе царила тишина. Где-то в огороде квакали у пруда лягушки, в траве тихо шуршали ящерицы. Мирно и спокойно. Слишком спокойно. Словно и не было ничего. Лишь тяжелая зеленая дверь с облупившейся краской приоткрыта. Я убежала, не разбирая дороги, не заперев дверь. Не до того было, ведь в тот момент я практически не чувствовала под собой земли. А теперь я вернулась, причем по своей воле.

— Начнем с дома? — в замершей прямой стройной фигуре Лестериды я увидела намек на замешательство.

— Сперва комнаты. Ты проверяешь большую, на мне маленькая комната-кухня. Потом чердак, — перехватила я бразды правления. Здесь моя территория, я лучше знаю, что тут и как. — Погоди, а ты можешь спросить у… — я понизила голос, — у местных обитателей.

— Вряд ли, — покачала она головой. — Мне бы пришлось найти того, кто обитает в доме, того, кто живет достаточно долго, чтобы помнить, куда Лаэрт спрятал цветок и кто видел, как он это делал и понял, что произошло. А учитывая, что цветок может быть в любом виде, задача не самая простая, согласись.

— Допустим, — неохотно согласилась я. Мысль о том, что у моей спутницы есть невероятно редкий и наполовину магический навык, который мы никак не используем в поисках, меня немного разочаровывала, но это разочарование мне пришлось проглотить.

Мы разошлись по разным комнатам, и я принялась осматривать кухню, которую мыла и чистила несколькими днями ранее, выискивая то, что я могла упустить.

Как бы я спрятала невероятно ценный цветок, если бы была магом? А цветок вообще можно заколдовать? Мог ли Лаэрт превратить папоротник, скажем, в стол? Вот этот самый старый деревянный стол. Или металлическая кружка в горошек?

Я задала этот вопрос недовольно Лестериде, вернувшейся из комнаты с кустом, в которой моими стараниями больше не было куста.

— Едва ли. Цветок папоротника это магическая вещь, подвергать ее дополнительному воздействию магии было бы неразумно. Результат может оказаться непредсказуемым. Проще говоря, сломать всю хрупкую конструкцию можно к лестерусовой бабушке. Лаэрт, хоть и живет в этой помойке — серьезно, девочка, как ты позволила себя сюда затащить? — в прежние времена любил красивые и редкие вещи.

— Не то чтобы у меня был выбор, — ответила я на вопрос, который мог быть, а мог и не быть риторическим. — Он мой муж, вот я и пришла туда, куда он меня привел.

— Будь он тебе хоть сто раз муж, это не значит, что ты обязана жить здесь, — Лестерида брезгливо поморщилась. — Я люблю этого парня, но он явно мог бы разумнее распоряжаться своими ресурсами. Ладно, в той пустой жуткой комнате со сломанным шкафом цветка нет. Куда дальше? Командуй, девочка, в конце концов, мы у тебя дома.

— Чердак, — не раздумывая, выпалила я. — А после него сараи. Сомневаюсь, что Лаэрт стал бы прятать ценную вещь в сарае, но… — но что я вообще знаю о собственном муже? Где он предпочитает прятать вещи? Под матрасом? В специальной комнате-сокровищнице? В шкатулке? Понятия не имею! Значит, искать надо везде.