— Куда идем?

— Сначала к ювелирам — продадим часть камней. После отправимся в банк — чем раньше денежки начнут работать, тем лучше. А дальше как захочешь — либо погуляем, либо сразу за метлой. Но в мое любимое кафе мы точно заглянем!

— У тебя есть любимое кафе? — удивилась я.

— Малышка, я — высший демон. Умею выжигать огненные порталы и ни к кому не привязан. Был. До вызова одной курносой моськи. Так вот, когда я был свободным, то путешествовал как по Изнанке, так и по вашему миру. Видел столько всего интересного. И тебе покажу, не переживай. Раз уж досталось такое чудо в подарок — пользуйся!

Скромность определенно не самая сильная черта высшего. Зато с ним весело и прибыльно!

— У меня тоже есть любимые места, — призналась я.

— Так ты бывала в столице?

— Я здесь родилась и провела большую часть жизни. Иногда ездила к бабушке в деревню, чтобы слиться с природной магией вдали от энергетических потоков города.

— Надо же. Я думал, что ты деревенская.

— Почему?

— В тебе нет надменности городского жителя, — туманно ответил Барсик.

— А разве есть разница, где человек родился? Мне всегда казалось, что судить стоит только его поступки.

— Именно так, малышка. Запомни эту мудрость и всегда следуй ей. Происхождение, уровень силы и место жительства — лишь шелуха. Главное — это поступки. Поступай по сердцу, ведьмочка, и все у тебя будет хорошо.

За беседой мы вышли на главную улицу и тут же влились в шумящий и суетящийся поток. На высшего если и косились, то незаметно. Здесь, в центре свободной империи, было непринято разглядывать многочисленных гостей. А их было действительно много. Туристы и коренные жители смешивались в причудливый калейдоскоп, привнося в жизнь особенности своих культур.

Путь наш лежал в торговый квартал. Там можно было купить и продать все что угодно. И откуда угодно. Этим мы и собирались заняться — продать драгоценные камни, полученные от болотника.

— Мы идем к определенному ювелиру? — спросила я, когда мы прошли десятую мастерскую.

— Да. Мой старый собут… хм, знакомый. Специалист своего дела. И точно не обманет. Если однажды решишь заказать себе гарнитур, обращайся к нему.

Нужный мастер жил в конце улицы. От остальных его домик отличало наличие невероятно реалистичных статуй. Люди, малые народцы и диковинные растения. Я даже на миг усомнилась, что здесь живет ювелир, а не скульптор. Но когда дверь открылась, и к нам навстречу шагнул мужчина с зелеными волосами, все стало на свои места.

— Василиск? — спросила испуганно, сжимая руку Барсика.

Один из самых опасных представителей нелюдей угадывался с первого взгляда. Высокий, выше Барсика. Стройный и гибкий. С белой, почти прозрачной кожей и узорами чешуек на скулах и висках.

— Он самый, — шепотом мне и уже громче: — Сархай, тебя еще не прибили! Рад, очень рад!

— Явно не твоими демоническими молитвами, — шипяще ответил мужчина, растягивая узкие губы в добродушной улыбке. — А это что за бриллиант?

Малахитовые глаза окинули меня внимательным взглядом с головы до ног. Меж губ показался раздвоенный язык, словно василиск пробовал воздух на вкус. Может, так оно и было — у этих существ имелось множество тайн.

— Подопечная, — улыбнулся Барсик и погладил меня по голове. — Ведьмочка.

— Рыжая? — не стал скрывать удивления василиск.

— Особенная, — подтвердил демон. — И моей особенной ведьмочке нужны деньги, чтобы приобрести предметы силы.

— Так ты по работе, — опечалился хозяин мастерской. — А я думал мы по баб… Эх, ладно, заходите.

— А баб — это что? — спросила с любопытством у высшего.

Тот поперхнулся воздухом и смерил меня укоризненным взглядом. Не увидев на лице проблеска смущения, вздохнул и выдал:

— Мы так называем… приключения. Вот сегодня придется без них.

— А-а-а. А в следующий раз меня с собой возьмете?

Теперь Барсик окончательно подавился и закашлялся, а василиск шипяще заржал. Причины столь бурной реакции я не поняла, но уточнять не стала, заинтересовавшись дизайном дома. В оформлении преобладали зеленые оттенки и много-много природной зелени. Растения стояли на всех свободных поверхностях. Украшали вьющимися завихрениями стены. Свисали диковинными цветами с потолка.

— Нравится? — заметив мое восхищение, не без гордости спросил господин Сархай. — Сам выращивал.

— Вы увлекаетесь ботаникой?

— Магистр в этой области. Являюсь создателем нескольких магических растений.

— Невероятно, — ответила почти в тему, но на самом деле мое восклицание касалось цветочка, стоящего на столе.

Редкого, очень магического, живого и нужного! За его опавший листик я была готова проклясть!

— Сархай, прощайся с горшком, — усмехнулся Барсик, но я не обратила на него внимания, продолжая осмотр.