Вздохнув, Альмия отправилась в свою каюту, постелила коврик, на котором обычно медитировала, села в позу лотоса, поскольку чувствовала себя в ней наиболее комфортно, и принялась последовательно входить в транс, подобный тому, что требуется для подъема в Сферы Творения. Это удалось девушке на удивление быстро, словно кто-то невидимый помогал ей. А добравшись до средних слоев ментала, она сразу ощутила на себе чей-то поток внимания. Но обнаружить никого не смогла. Наконец, решившись, Альмия принялась выплетать поисковое плетение, показанное в свое время орденским магам Стевереном Ардаором. Но отпустить его не успела.

— Ай, как не стыдно, дитя, так небрежно работать! — накрыл девушку ментальный образ непредставимой мощи, такой мог быть, как минимум, у сверхсущности, а то и у кого-то повыше. — Я бы твоих наставников за такое небрежение долгом выпорол!

— Здравствуйте, уважаемый! — поздоровалась Альмия. — Простите, но я иначе не умею, даже это плетение показал нам очень опытный ментат, находящийся на грани личного Перехода.

— Только не думаю, что он выплетал его настолько небрежно, — укоризненно заявил неизвестный. — Придется мне тебя немного подучить, всегда считал своим долгом обучать молодых операторов вероятности.

— Искренне благодарна! — обрадовалась Альмия. — Но… Но нам нужно лететь домой! У меня нет времени…

— Не беспокойся, дитя, сколько бы времени ты ни провела в моих локациях, во внешнем мире пройдет разве что несколько ваших стандартных минут. К тому же ты научишься пользоваться транспортной системой, входом в которую является то, что ты называешь пространственным провалом. Эта система ускорит ваш путь вдесятеро, если не больше. Но для пользования ею следует стать опытным оператором вероятности, сейчас ты для нее еще никто, требуется, как минимум, планетарный уровень. А лучше системный.

— А что это за уровень? — оживилась девушка.

— Это способность создать из ничего планету и населить ее жизнью, возможно, даже видами, способными стать разумными, — доброжелательно ответил некто. — Кстати, можешь называть меня Древний. Мне миллиарды стандартных лет. Вы, аарн, меня заинтересовали, а я ведь считал, что в мироздании нет ничего, что способно вызвать мой интерес. Ошибся, получается, а значит далеко не все постиг, рано пока уходить. Системный уровень — это, соответственно, умение создавать звездные системы. Галактический — галактики. И так далее.

— Мамочки! — ошарашено пискнула Альмия, представив себе это. — Но сколько же мне придется этому учиться?!

— Совсем недолго, — утешил ее Древний. — Каких-то двести-триста лет.

У девушки от столь «роскошных» перспектив все перед глазами поплыло. Одновременно она понимала, что отказываться нельзя — от такого не отказываются. Обучение у сущности возрастом миллиарды лет?! Подобной возможности больше никогда не представится! Утешало только то, что в реальном мире пройдет всего несколько минут.

— Я… Я согласна… — ментальный образ аарн дрожал, но одновременно демонстрировал ее решимость.

— Вот и хорошо, дитя, — удовлетворенно заявила сверхсущность. — Тогда приступим.

Альмия непонятным образом оказалась на бесконечной травянистой равнине, горизонта на ней не было — только бесконечная, тянущаяся вдаль плоскость. Воздух сгустился, и на траву ступил мужчина неопределенного возраста. Его внешность все время плыла и изменялась, ни одна черта лица не оставалась постоянной. От Древнего тянуло тяжелой, давящей силой. Девушка как-то сразу поняла, что ни одна реальность не выдержит его присутствия, просто схлопнется. Потому он и находился везде и нигде.

— Ну что же, дитя, начнем с использованного тобой плетения, — накрыл ее доброжелательный ментальный образ нового наставника. — Разберем его, — перед ними появилась раскладка плетения Стеверена, кое-как скопированная Альмией. — Это то, что сделала ты. А вот так оно должно выглядеть.

К счастью, полностью включаться в текущую задачу Кержак свою ученицу научил, и сейчас способность концентрироваться очень сильно помогла. Она принялась сравнивать две версии и сразу поняла, что сильно напортачила, оставив висячие концы, не завершив многие циклы и недоработав процедуры. Тогда как плетение Древнего было лаконичным, четким и выверенным до последней линии. Оно вызывало восторг уровнем исполнения. До такого далеко было и Кержаку, и Стеверену, а может, и покойному Командору.

— Теперь попробуй создать вот этот блок, причем создавай его сразу цельным, а не выплетай, — продолжил урок Древний.

— Разве это возможно?! — изумилась Альмия.

— Запомни, дитя, невозможного не существует. Все зависит только от тебя. Просто бери и делай. При должном уровне старания все получится.

Девушка поежилась, но послушно представила себе цельный блок и попыталась вывести его из воображения в реальность. Естественно, у нее ничего не получилось, только ошметки вероятностных нитей полетели во все стороны, от отдачи у нее заболела голова.