Предложение профессора о погружении в анабиоз, чтобы дождаться помощи, вызвало горячие дискуссии, хотя все понимали, что иначе не выжить. Поэтому после долгих споров решение было принято, и инженеры с техниками подготовили капсулы к работе. И через месяц последние члены экипажа уснули, не зная, проснутся ли они когда-нибудь.

— Альмия, они больше пятидесяти тысяч лет проспали… — ошарашено сообщил Тин-Халет, считав данные искинов капсул. — Неудивительно, что только четыре капсулы еще работают. Удивительно, наоборот, что все же работают, а не сдохли давным давно. Остальные больше двадцати тысяч лет назад приказали долго жить, а эти какие-то особые. Не знаю, в чем их особенность, надо разбираться.

— Когда они проснутся? — несколько невпопад спросила девушка.

— Так уже, лежат и пытаются понять, что происходит, да и дурно им после разморозки. Переходи на зангарский язык. Вот в этой капсуле руководитель экспедиции.

Альмия подошла к капсуле и увидела устремленный на нее растерянный взгляд пожилого человека со шрамом на щеке. Она мягко улыбнулась ему и негромко сказала на понятном ему языке:

— Добрый день, профессор! Мы обнаружили разбитый корабль и разморозили вас. Мы из ордена Аарн. Мое имя — Альмия Бармин.

— И вам добрый день, — хрипло ответил он. — Орден Аарн? Никогда не слышал о такой стране…

— И не могли, — сочувственно вздохнула девушка, ей было искренне жаль человека, потерявшего все родное и близкое, но и скрывать от него правду она не собиралась. — Извините за прямоту, но вы проспали больше пятидесяти тысяч лет. А мы вообще не из вашей вселенной.

— Больше пятидесяти тысяч лет… — повторил побелевший Шай-Ор-Хаог. — Святые боги! Да как же так?!

— Дело в том, что врата закинули вас в так называемую закрытую мини-вселенную, вас и не могли найти. Причины почему это произошло я не знаю, для ее выяснения нужно исследовать эти самые врата. А нам некогда, нас ждет далекий путь домой через тысячи вселенных.

— Скольких удалось спасти? — взял себя в руки профессор. — Капсулы не предназначены для такого срока эксплуатации…

— Вместе с вами, четверых, — развела руками Альмия. — Остальные капсулы отключились очень давно, ваши четыре чем-то отличаются от остальных, потому и проработали столько.

— Я даже знаю чем отличаются, — обреченно вздохнул Шай-Ор-Хаог. — Они старые, производства Ушедших, найдены при раскопках, а остальные сделаны уже в Экзархате после обратного инжиниринга. Хоть реакторы в них тоже древние, но остальное явно было хуже, у нас не имелось нужных материалов. Заменили чем смогли.

Немного помолчав, он спросил:

— Что с нами будет?

— Для начала поместим вас в биованны и полностью вылечим, такой длительный срок заморозки не пошел вашим телам на пользу. Затем попробуем отыскать вашу вселенную, но, сами понимаете, обещать, что найдем, не могу — вселенных бесконечно много. В этом случае предлагаю лететь с нами, мы немало таких потерпевших кораблекрушения собрали по дороге. Если разделяете наши этические нормы, станете аарн и эмпато-телепатами. Если нет, то после возвращения выберете себе любую страну проживания — у нас освоена практически вся галактика.

— Вы телепаты?! — расширились глаза профессора.

— Да, становимся таковыми во время Посвящения в орден, — подтвердила девушка. — Как бы иначе я изучила ваш язык? Только взяв его из вашей памяти.

— И развита ваша цивилизация на порядки больше нашей, — задумчиво пожевал губами Шай-Ор-Хаог. — У нас об освоении всей галактики и полетах между вселенными даже не задумывались…

— Неизвестно чего достиг ваш народ за прошедшие тысячелетия, — попыталась утешить его Альмия. — Возможно, он уже перешел. Вам известна концепция Перехода в энерго-информационное состояние?

— Известна, — кивнул профессор. — Но в научной среде она считалась глупыми фантазиями доморощенных эзотериков.

— Нет, это не фантазии, — покачала головой аарн. — Задача любой цивилизации — совершить Переход. Однако эгоистичная цивилизация его никогда не совершит, скорее погибнет, только солидарная. Впрочем, сейчас вам не до философии, эти вопросы можно обсудить и позже. А пока прошу в медцентр, Целительница приготовила биованны и ждет. Кстати, прошу не удивляться необычному оборудованию, мы — большей частью биологическая цивилизация, у нас даже корабли живые.

— Биологическая?! — загорелись любопытством глаза ученого. — А я всегда полагал, что такие невозможны… Неправ оказался, получается. Будет очень интересно ознакомиться с вашими достижениями!

— Без проблем, — заверила девушка. — Вы можете ходить, чтобы пройти в соседний отсек, или перенести вас с помощью дроидов?

— Сейчас попробую, — ответил Шай-Ор-Хаог, осторожно садясь в капсуле. — Кажется, могу. А кто еще выжил?

— Не знаю, — покачала головой Альмия. — Они лежат и молча слушают наш разговор.