Но банк слишком охотно сотрудничал. С пиратами, с ворами, может, и с Кромвелем? Я не доверял этому лощеному типу с моноклем, но он был полезен. Люди его принесли сундук к шлюпке, я проверил содержимое и погреб к «Морскому Ворону».

На корабле меня ждал Морган. Он стоял у борта, глядя, как матросы затаскивают сундук на палубу.

— Это что, Крюк? — спросил он, ткнув пальцем в мешки. — Ты ограбил банк?

— Нет, — ответил я, вытирая пот с лица. — Это наше. С Монито. Двести тысяч дублонов.

Он присвистнул, глаза его загорелись. Команда переглядываясь, заулюлюкала, но я поднял руку.

— Не радуйтесь раньше времени, — сказал я. — Свою долю получите позже. И держите рты на замке.

Они разошлись, а я спрятал сундук в каюте, закрыв на замок. Деньги давали мне свободу. Кромвель мог уже знать, что я здесь. Андерс, банк, шпионы — все это ниточки, которые нужно обрезать. Я сел за стол, достал книжицу Дрейка и провел пальцем по слову «Барбадос». Что-то подсказывало: ответ близко. Но пока я ждал, нужно было держать ухо востро.

Корабль был хорош, но его нужно сделать сильнее. Скорость у нас есть, спасибо Томасу Редвуду с Сент-Китса. Люди Кромвеля не дремлют, и если придется драться или бежать с добычей, «Морской Ворон» должен выдержать. Я встал, сунул книжицу Дрейка в карман и задумался. Каждый порт предлагал что-то свое для кораблей — уникальное улучшение, которое не найдешь больше нигде. Сент-Китс дал нам скорость, а что у Барбадоса? Я решил спросить у того, кто знал больше меня.

— Вежа, — позвал я вполголоса, чувствуя, как нейросеть оживает в моей голове. — Что скажешь про здешнюю верфь?

Голос Вежи зазвучал тихо.

— Барбадос, Николай. Здесь мастера умеют усиливать корабли. Уникальное улучшение — усиленная обшивка с внутренними балками. Увеличивает грузоподъемность на треть и защищает борта от ядер. Металлические листы нашивают снаружи, а внутри ставят дубовые ребра. Скорость падает, но не сильно, если корабль легкий.

— Грузоподъемность и защита? — переспросил я, прикидывая в уме. — Это то, что нужно. А сколько очков влияния?

— Две тысячи «ов» и пять тысяч дублонов на верфи, — ответила она.

«Морской Ворон» и так быстрый, а с усилением он станет крепостью, способной тащить больше добычи и держать удар. Решение пришло само.

— Хорошо. Давай.

Я вышел на палубу. Морган стоял у борта.

— Идем на верфь. Нужно мастеров найти.

— Мастеров? — он повернулся, прищурив глаза. — Кэп, ты решил корабль переделать?

— Укрепить. Больше груза, больше брони. Скорость у нас и так есть.

Мы двинулись на верфь. Там было шумно: корабли качались у причалов, матросы таскали мешки, мастера орудовали инструментами. Я шел вдоль доков, высматривая тех, кто справится с задумкой Вежи. Остановился у верфи, где седой старик с молотком и молодой парень с доской чинили баркас. Я подошел, кашлянул.

— День добрый, — сказал я, глядя на старика. — Корабли усиливаете?

Он поднял голову, вытер пот со лба и ответил хрипло:

— Усиливаем. И чиним. Что надо?

— У меня бриг, — начал я, показав на «Морской Ворон». — Хочу больше грузоподъемности и брони. Металлические листы на борта, балки внутри.

— Броня и балки? — старик прищурился, оглядывая корабль. — Это можно. Груз потянет, борта выдержат. Но скорость упадет.

— Не сильно, — сказал я. — Он легкий.

— Ладно, знаем такое, — сказал он. — Дней шесть работы. Деньги есть?

— Есть, — ответил я, хлопнув по сумке. — Сколько?

— Пять тысяч дублонов, — он посмотрел на меня, проверяя.

— Отлично.

Старик хмыкнул, переглянулся с парнем, протянул руку.

— Веди свой бриг.

Я пожал ему руку, ощутив мозоли. Мы вернулись к кораблю, и я отдал приказ подогнать «Морской Ворон» к верфи. Мастера забрались на борт, начали мерить, стучать. Седой подошел ко мне, ткнув пальцем в борт.

— Листы нашиваем, балки ставим, — сказал он. — Железо крепкое, дуб внутри. Но паруса сам проверяй.

— Проверю, — ответил я. — Не знаешь где оружейник хороший?

— В центре, — он махнул рукой. — Лавка «Стальной Коготь». Лучше нет.

Я запомнил название и отошел к борту. Команду я оставил на Моргане и Стиве. Работа пошла: молотки били по дереву, железо лязгало, канаты скрипели. Я смотрел, как мастера крепят листы к бортам, и представлял, как «Морской Ворон» станет крепостью на воде. Грузоподъемность даст нам запас для добычи, броня — шанс выстоять в бою. Скорость чуть снизится, но не критично. Я знал: это правильный ход.