Клер откинулась на спинку скамьи, взяла бокал и стала смотреть сквозь него на свечи, следя за их причудливым отражением в красной жидкости.

— Антон Владимирович уже рассказал мне, как это работает, — устало сказала она.

Вошел лакей и принес еще вина. Стукнул графином о стол, забрал старый. Патов подождал, пока тот уйдет, молча разглядывая Клер.

— Поверьте, я не думал, что вы так испугаетесь.

— Вы могли бы предупредить меня о ваших увлечениях, и о том, что мы будем делать в вашем доме. Андрей Сергеевич, я была в полном неведении.

Патов поднял красивые брови.

— Это очень странно, Клара. Я был уверен, что мадемуазель Элла все вам расскажет.

— Элла?

— Да, Элла. Она одна из лучших моих учениц. Многое умеет.

— Я не знала. В любом случае Элла ничего не говорила мне.

— Поверьте, такое больше не повторится. Я увлекся своими экспириментами, и мне хотелось посмотреть, сможете ли вы расслабиться, если провести более серьезный сеанс. Как видите, он удался.

— У вас не принято спрашивать пациента прежде, чем развлекаться экспириментами? — спросила Клер, начиная злиться.

— Я был уверен, что вы в курсе всего. Ведь Элла живет в вашем доме. Я не мог предположить, что вы ни разу не говорили с нею о гипнозе! Она так увлечена этой наукой!

— Не говорили, — отрезала Клер.

— Надеюсь, вы еще придете ко мне?

Клер резко встала.

— Нет. Вы всколыхнули в моей душе такие воспоминания, те вещи, которые я много лет стремлюсь забыть!

— Возможно, наоборот, вам надо проработать это?

— Не стоит. Об этом лучше забыть навсегда.

— Я могу помочь вам забыть, — он взял ее за руку.

— Я сказала, что я больше не приду. Мне тяжело и больно думать об этом, поэтому в ваших экспириментах я больше никогда не стану участвовать.

— Хорошо, — он примирительно поднял руки, — Клара, умоляю вас, только не сердитесь. Я же устраиваю еще и балы. Вам понравился мой бал. Я откажусь от сеансов и ради вас буду давать только балы. Если пожелаете, я позову саму императрицу!

— Андрей Сергеевич, я не стою таких усилий. Позвольте мне идти.

Но Патов преградил ей путь.

— Выслушайте меня, Клара!

Она остановилась. Они стояли лицом к лицу на полутемной дорожке среди роз и смотрели друг на друга.

— Клара... Вы луч света в моей жизни. Не покидайте меня или позвольте ухаживать за вами. Я был неправ, напугав вас. Я клянусь, что такое не повторится! — он опустился на одно колено, — Клара, я приношу к вашим ногам все, что имею, все свои богатства, всю свою любовь, и прошу только вашего расположения!

Клер замерла, сдерживая дрожь. В душе ее боролись злость, досада и страх. Мужчина, склонившийся к ее ногам, был ей неприятен. Тот, кто вызвал в одночасье все ее воспоминания, не мог рассчитывать на ее расположение.

Патов ждал, склонив голову.

— Я..., — Клер отступила на шаг, — Андрей Сергеевич... я не могу принять ваше предложение, — сказала она, — я помолвлена. Я после Рождества выхожу замуж за полковника Северина.

Патов вскочил, будто его подбросила пружина.

— Да ваш Северин одной ногой в могиле! — почти закричал он, — он болен, он... он не доживет до Рождества! Вы же видели его, он на последнем издыхании!

— А вам откуда знать?

— Гипноз — наука молодая, и специалистов мало, — сказал он, сверкая глазами, — меня пригласили на консилиум, и я обследовал господина Северина. У него нет желания жить, Клара! Он совершенно здоров. Он умирает потому, что потерял желание жить!

— Так не бывает! — закричала Клер, — Кузьма Антонович будет жить, и я выйду за него замуж! Я дала слово и не отступлюсь!

Клер попыталась обойти Патова, но тот схватил ее за руки и притянул к себе.

— Вы выйдете только за меня, Клер! — сказал он и глаза его потемнели, — только за меня. Вы можете ждать своего Северина, но и я подожду. Вы выйдете за меня!

— Нет!

— Я никогда не делал предложения ни одной девице. И только ради вас я готов сделать исключение. Я готов подарить вам этот дом, он же прекрасен! Драгоценные ожерелья, Клара, которые позволят вам блистать в Зимнем дворце, куда вас отвезет золоченая карета! Не отказывайтесь от богатства, от любящего мужа, от красивой жизни, Клара! Мы поедем в Париж в свадебное путешествие, мы поедем в самые красивые места, куда только пожелаете! Ваше слово будет законом, и каждый ваш каприз будет исполнен! Не отказывайтесь потому, что вам кажется, что вы не любите меня. Любовь не обязательна в браке. А вот бриллианты обязательны. Особенно на такой прекрасной женщине, как вы.

Патов сделал несколько шагов к небольшому шкафчику, достал ключ, открыл дверцу, вынул красную шкатулку. Клер как завороженная смотрела на него. Андрей Сергеевич поднес шкатулку к ней ближе и откинул крышку. Сверкнули миллионами искр драгоценные камни, а он взял полную пригоршню и подкинул, осыпав ими Клер с ног до головы. Камни, как искры света, упали к ее ногам, и остались сиять звездами на мраморных плитах.

— Андрей Сергеевич, — повторила Клер, немного придя в себя и отряхивая застрявшие в складках лифа алмазы, — я не продаюсь. Разрешите мне идти.