Она собирается поесть с ним. Ему это нравилось.

Гермиона пришла сюда добровольно и села с ним. Ему не пришлось волочиться за ней, умоляя о капле внимания. Ей хотелось быть с ним здесь. Напротив него. Проводить с ним время.

Они не были друзьями. Этого никогда не будет достаточно. Невидимая сила тянула их друг к другу. Том чувствовал эту тягу даже сейчас. Она зачаровывала его своим интеллектом, смекалкой и непоколебимой решимостью. Его желание выходило за пределы простой дружбы. Жажда поглощала его целиком, безжалостная необходимость, которая отказывала лёгкому удовлетворению.

— Гермиона, я хочу попросить тебя об одолжении, — он сложил руки на столе и твёрдо приказал своей гордости отойти в сторону. Том редко просил об одолжениях. Однако, когда дело касалось ведьмы перед ним, он часто делал вещи, которые считал несвойственными себе в прошлом.

Она держала еду на полпути ко рту, замерев от удивления. Яйца соскользнули с её вилки и плюхнулись в тарелку.

— Да? Что за одолжение?

— Мне бы хотелось, чтобы ты помогла мне вызвать Патронуса, — он впервые открыто признал кому-то свой недостаток. Ему казалось, что слова будут горчить в его рту, а живот скрутит. Этого не произошло. Вместо этого он почувствовал надежду. Это означало, что он будет проводить с ней больше времени.

Гермиона нахмурила брови и внимательно его изучила:

— Но ты уже умеешь вызывать Патронуса. Я видела на уроке.

— Не телесного, — процедил он, будто это было смертельным оскорблением. — У меня не получается добиться его чёртовой формы, — даже серебряные пары стало трудно призывать в последнее время. В любом случае, это было слабым подобием по сравнению с её сияющей выдрой, танцующей вокруг, когда они отрабатывали заклинание. Она была единственной ученицей с телесным Патронусом. Она никогда этим не хвасталась, но этим действительно стоило гордиться.

— Но тебе и не нужна его форма, не для С.О.В. Вообще, его не проверяют до Ж.А.Б.А. И даже тогда он не должен быть телесным! Твоего вполне достаточно для этого.

— Ты мне поможешь или нет? — он знал, что она никогда не скажет «нет». Её сострадательная натура заставляла её всегда протягивать руку помощи всем, кто просит. Потому что она хорошая.

Гермиона не разочаровала:

— Ладно, но тебе тоже придётся научить меня чему-то в ответ.

— Чему, например?

— Уверена, ты что-нибудь придумаешь.

Он мог придумать множество вещей, которым хотел обучить её.

····?·* ?? ?*·?····

Том попросил её сейчас же начать работать над Патронусом, но знакомая, неприятная боль в боку вернулась. Гермиона почувствовала её, когда проснулась утром, но решила, что сможет с ней совладать. Ей не хотелось становиться зависимой от дозировок зелий. Если возможно, она предпочла бы перетерпеть.

И всё же боль усилилась до бушующего жжения. Она сказала Тому, что ей нужно взять вещи из гостиной Гриффиндора, и она встретит его у входа в Выручай-комнату через час.

Он не стал скрывать разочарование этим планом, но достаточно ворчливо согласился.

Ей с трудом удавалось стоять прямо, подойдя к сэру Кэдогану, который счёл её изнеможение возможным нападением. У неё ушло много времени на то, чтобы его успокоить, пока он наконец не сдался и не пустил её внутрь.

Гермиона упала на диван перед камином, достала палочку и призвала зелье, которое стояло на прикроватной тумбочке. За считанные минуты она залпом выпила отвратительное содержимое и отставила теперь уже пустой флакон в сторону. Свернувшись в клубочек, она ждала, пока подействует зелье.

Именно тогда она заметила их. Подарки под ёлкой. Они там были со вчерашнего дня? Как она их пропустила?

Гермиона не ждала никаких подарков и даже не подумала посмотреть. Несмотря на ограниченные средства, она приобрела маленькие пустячки каждому из друзей, отправив их школьными совами несколько дней назад. Почему она решила, что не получит ничего в ответ?

Она попыталась подняться с дивана, но сморщилась от этого движения.

Значит, призыв.

Когда все подарки расположились возле неё, она развернула первую открытку и прочла записку, написанную едва читабельным почерком.

Гермиона!!!

Как жаль, что ты не вернулась! Мама и Патрик сказали, что ты занята и хочешь остаться в школе! Почему ты так поступила? Патрик такой надоедливый. Он разговаривает только про школу, а мама так им гордится. Мама думает, что сказать мне, что я поеду в следующем году, утешит меня. Она не понимает. Уверена, ты бы поняла. В общем, я отправила тебе рождественский подарок. Мама сказала, что я должна передать, что это от нас всех, но я проделала больше всего работы.

Бриджет.