— Я знаю, что этот человек дружил с вашим кузеном, — с улыбкой сказал Палпатин и проницательно посмотрел на Андромеду, заставив женщину покраснеть.

Она ни разу не ощущала, что Лонгботтом читает её мысли, но знала точно, шеф был крайне проницательным человеком. Вот и сейчас он, вероятно, без труда разобрался в её чувствах. Об этом говорила его снисходительная улыбка.

— Дорогая миссис Тонкс, — Палпатин немного наклонился вперёд и доброжелательно посмотрел на женщину. — Я, честно говоря, очень сомневаюсь, что ваш беглый кузен прям уж такой закоренелый преступник. К тому же, как я знаю, он — крёстный по магии Гарри Поттеру. Непонятно, почему такая простая мысль до сих пор не пришла в голову властям. Ведь Блэк неспособен причинить мальчику вреда.

Андромеда нерешительно улыбнулась и благодарно кивнула.

— А сейчас я схожу узнаю, что такое хочет сказать этот Люпин. — Палпатин поднялся из-за стола и произнёс командным голосом:

— Составляйте план, Андромеда. Счета фонда будут в вашем распоряжении. Мне нужно, чтобы к йольским праздникам в каждом графстве был куплен офис и запущена работа представительства фонда. Ориентируйтесь на отставных сотрудников Аврората и ДМП. Наверняка кто-то пока не нашёл себе работу по душе и ищет, где бы применить свои способности.

Ещё через минуту Шив встретился с Римусом внизу, и они немного прогулялись по Косой аллее. Палпатин незаметно наложил на них «противоподслушивающее» заклинание и вопросительно посмотрел на оборотня.

— Всё, как вы говорили, сэр, — тут же отчитался Люпин. — Вначале директор зажал оплату, но стоило немного надавить, как вы советовали, и он сразу предложил отличные условия.

— В Визенгамоте летом поднималась эта проблема, — с усмешкой объяснил Палпатин неожиданную щедрость Дамблдора. — Министр Фадж предложил найти специалистов по тёмной магии и проклятьям в Германии или США. Однако директор категорически не желал, чтобы в школе появлялись малефики и чернокнижники. Из-за этого ему поставили условие: «Если ты не найдёшь учителя до первого сентября, будешь сам преподавать защиту от тёмных искусств». «Уж к Великому Светлому волшебнику никакое проклятье не прицепится», — сказал в тот раз наш министр не подумав. Знаешь, если бы взглядом можно было сжигать, в Министерстве до сих пор воняло бы останками Фаджа. Даже в тот раз, когда я назвал старика мужеложцем, его возмущение было поменьше.

Люпин весело рассмеялся и сказал:

— Наверное, потому, что вы попали в яблочко, милорд, а я, значит, определённо продешевил. И, кстати, надо не забыть одеться в ту же мантию, в которой я был на собеседовании, — похрюкивая от смеха, закончил Римус. — Иначе Дамблдор догадается, что с деньгами у меня не так уж плохо, а я его провёл.

Узнав, что в Хогвартс Люпин отправится на поезде, Шив попросил его быть внимательнее. Палпатин не сомневался, что «Хогвартс-экспресс» будут проверять дементоры. Конечно, твари не смогут навредить Невиллу, но с большой долей вероятности кому-нибудь обязательно станет плохо от потери магии. Ведь защитные амулеты для наследников смогли купить только самые богатые и влиятельные родители.

— Вот что, Римус. Запаситесь-ка вы волшебным шоколадом. После визита дементоров это поможет детям быстрее восстановить энергию. К тому же защита учеников в критической ситуации несомненно добавит вам очков в дальнейшей работе.

Дым от паровоза заволок каменные потолки, а в стенах стоял гул от прощаний. Пронзительный гудок, сообщающий начало посадки, на миг разорвал пелену шума. В этот день волшебная часть вокзала Кингс-Кросс представляла собой взбудораженный муравейник. Ученики штурмовали вагоны, торопясь увидеть друзей, провожающие махали руками. Расставаться с детьми почти на год было непросто для многих родителей. Не встретив друзей на перроне, Невилл приказал сундуку запрыгивать в вагон и полез вслед за ним. Лонгботтом был настолько доволен прошедшими каникулами, что совсем не хотел возвращаться в Хогвартс.

Во-первых, его разговор с Ноттом на балу имел далекоидущие последствия. К уже лежавшим в сейфе восьмистам галлеонам прибавилась целая тысяча. Отца завалили заказами представители чистокровных семей, и Невилл понимал, что деньги — не единственный способ выразить благодарность. Отец по-видимому приобрёл значительное влияние в обществе благодаря защитным чарам, нанесённым на невзрачные платиновые кольца.

А во-вторых, Невилл добился обещания, что на своё пятнадцатилетие он получит в подарок редчайший кактус «Мимбулус Мимблетония». Мальчик прочитал о нём в журнале по гербологии и узнал, что это растение помогает снижать влияние родовых проклятий даже в магически насыщенных местах. И теперь Невилл каждый день мечтал о том, как он будет ухаживать за удивительным кактусом.

Правда, растение было довольно капризным и очень неприязненно относилось к посторонним. Оно могло даже брызнуть в людей, находящихся под действием проклятий, защитной жидкостью. В прошлом году, на уроке гербологии мадам Спраут определила выделения кактуса к классу: «Смердящий сок», с усмешкой объяснив, что в этот раз название точно соответствует содержанию.

Лонгботтому нравилось быть нормальным и решительным парнем, каким он чувствовал себя всё лето, и мальчик не хотел возвращаться в Хогвартсе к своему обычному состоянию неуклюжего недотёпы. Он надеялся, что Римус Люпин продолжит объяснять программу ЗОТИ так же хорошо, как тот делал это прошлым летом.

По мнению Невилла, Люпин учил гораздо лучше, чем Квиррелл, Локхарт или тот же Снейп. Квиррелл весь год бубнил программу себе под нос, не отступая ни на шаг от простейшего материала в скучном учебнике. К тому же профессор вонял пропавшим чесноком и ужасно заикался. Локхарт на частных уроках и Локхарт в Хогвартсе настолько отличались друг от друга, что Невилл даже решил, будто это кто-то другой, маг под обороткой. Фактически самовлюблённый профессор не учил их ничему, а его хвастливые рассказы было интересно слушать исключительно девочкам, да и то не всем.