— Только представь себе, Ричи! — сказала Харпер, блестя глазами. — Бывшая проститутка и убийца! Совсем скоро мне будут говорить: «Не изволите ли фурляляй с лапиздронами, леди Селвин?» А я им: «Ну я не знаю, конечно, но лучше пива с рыбой мне тащи, халдейская ты морда!»

Её смех был настолько безудержным, что у Харпер потекли слёзы.

— А что они предложили Керригану, пост министра магии? — спросил Ричи.

Однако подруга, вытирая слезы, только махнула рукой, и в душе Блэкмора как будто зазвенела натянутая струна.

— Не, Питеру сильно не повезло, — сказал Колмен и безразлично пожал плечами. — К нему у главного босса «Пожирателей Смерти» какие-то претензии… были. К тому же этот Керриган — самый что ни на есть грязнокровка. По нему даже у гоблов не нашлось никакой информации. Видать, Питер вообще был самоучкой и Хогвартса не заканчивал. Ты же помнишь, в школу берут только самых сильных? А Керриган, наверное, просто книжку о тёмной магии спёр где-то, выучил пару полезных штук и только умничал перед нами, что самый крутой.

Ричи застыл с выпученными глазами, а затем встал с кресла, будучи не в силах усидеть на месте. Достав из холодильника ещё пива, он отлевитировал бутылки к друзьям и попросил тех рассказывать дальше.

— Чтобы Керриган не сбежал, мы устроили ему ловушку, — довольно оскалилась Харпер. — Вначале траванули малёхо, а потом отвезли к «Пожирателям». Чё ты так задёргался, Ричи? Керриган уже мёртв. Тебя, что ли, заботит, как там здоровье этого грязнокровки?

— Вы, вашу мать, конченые дебилы! — закричал побледневший Блэкмор и со всей силы швырнул в стену бутылку. — Все наши дела были завязаны на Питере! Как только вудуисты узнают, что Керригана больше нет, нам — конец! Я не о нём беспокоюсь, а о нас!

— Да не ори ты так! — поморщилась Харпер. — Сам же говорил, что с Африкой пора заканчивать. Свалим к Рождеству в Швейцарию за золотом, а потом покатаемся по миру, покайфуем. Новые места заценим, поплющимся на пляжах, как ты и хотел, а потом вернёмся жить в Англию. Думаю, за год-два «Пожиратели Смерти» окончательно захватят власть в стране, и мы попадём сразу в элиту волшебного мира!

Однако лицо Блэкмора оставалось хмурым, и он перевёл взгляд на второго подельника.

— Керриган был полезен, я не спорю, — сказал тот, вытирая мокрые от пива губы. — Но своя одёжка ближе к телу, братан. Ну хочешь, я свечку в какой-нибудь церквушке поставлю? Ну типа за упокой души тёмного мага и убийцы, — заржал Колмен над своей немудрёной шуткой.

— Вы так уверены, что Питер мёртв? — спросил друзей Блэкмор. — Железно?

— Тело нам, понятно, никто бы не показал, — лениво протянула Харпер. — Но пока мы оставались в Англии, Питера больше никто не видел ни на Косой аллее, ни в Лютном переулке. Если бы он хоть где-нибудь появился, пусть даже в Хогсмиде, нам бы рассказали. Убили Керригана «Пожиратели Смерти», других вариантов нет. И хватит дёргаться!

Ричи задумчиво забарабанил по столу, вспоминая, всё, что было связано с рыжим магом. Внезапно он осознал, что его действительно беспокоит:

«Кажется, Керриган упоминал, что у него был покровитель в Визенгамоте? Засада, приятель! Колмен и Харпер хорошо известны в Лютном переулке. Любой скажет, что они мутили с Керриганом. Этот хрен из Визенгамота легко может выйти на сладкую парочку придурков, а затем спросить с меня за погибшего…»

— Короче, — начал раздавать приказы Блэкмор, зло посмотрев на приятелей. — Завершаем наши дела в Африке до зимы, а лучше, чтобы раньше. Долбаным вудуистам не говорим, что собираемся сваливать. Если кто-то из негров спросит о Керригане, брешем, что тот пока занят делами в Англии.

— Да, босс, — хихикая сказала Харпер, а Колмен просто отсалютовал пустой бутылкой.

— Тогда расходимся и начинаем работать, — хлопнул в ладоши Блэкмор, заканчивая разговор.

«Питер мёртв, а жизнь продолжается. Выпью пива, пожалуй, за упокой его души…» — подумал он, закрывая двери за приятелями.

Харпер и Колмен трансгрессировали в город Бо, где находился второй офис англичан, а Ричи вновь занялся бумагами и уже к вечеру думать забыл о Керригане.

Англия, Лондон, поместье Лонгботтомов, 27 сентября 1995 года

Когда Невилл уехал в Хогвартс, в доме вновь стало тихо и пусто. Шив сидел в кабинете, обдумывая, как ещё сильнее ослабить политических оппонентов. Казалось, следующий шаг был очевиден и прост. Он мог бы продемонстрировать всей магической Англии свою возросшую силу и спровоцировать Альбуса Дамблдора на поединок. Однако убийство Великого Светлого волшебника принесло бы ему гораздо больше вреда, чем пользы. В обществе уже давно укоренилось мнение, что Дамблдор — замечательный человек, и изменить это будет непросто.