Победа над Волдемортом тоже принесла бы лишь кратковременную славу, да и ту постарался бы присвоить себе мутный «Орден Феникса». Несмотря на то, что Палпатин ещё в самом начале своей карьеры в Визенгамоте демонстративно порвал все отношения с детищем Дамблдора, некоторая часть общества по-прежнему считала это каким-то хитроумным ходом, призванным лишь продемонстрировать кажущуюся самостоятельность нейтралов.

Вообще, разрозненность магов всего мира раздражала Палпатина до зубовного скрежета. Чтобы обеспечить быстрое развитие технологий, и, как следствие, прорыв к звёздам, предстояло сделать слишком много. Да, Палпатин хотел объединить магов и простых людей, но совсем не так, как это декларировали на словах сторонники Дамблдора.

Палпатину нужен был рабочий инструмент, который позволил бы ему создавать технологии межзвёздных перелётов. Вот только для этой планеты подобный прорыв в будущее был попросту невозможен без использования Силы. Не было здесь, на Земле, ни необходимых материалов, ни топлива. Человечество уже пятьдесят лет топталось на месте, не в силах преодолеть даже скорость света.

Объединение миров техники и магии могло бы стать мощным толчком для следующего этапа эволюции. Палпатин готовился возглавить этот процесс и вернуться в свою родную вселенную триумфатором. Космические корабли, наполненные хорошо вооружёнными землянами с развитыми магическими способностями — с такой мощью бывший ситх легко сможет вернуть себе имя и власть. Да и угроза «чужаков издалека» будет выглядеть не столь ужасно. А постоянная работа с метаморфизмом обещала отличные шансы дожить до тех времён, когда человечество сможет покорить галактику.

Однако в самом начале пути предстояло сплотить жителей этого мира в единую команду, которая будет полностью подчиняться ему. И светлые, и тёмные маги, даже сквибы и волшебные народы, независимо от своих убеждений, должны будут приносить пользу. Только тех, кто будет сопротивляться его преобразованиям, Палпатин намеревался изолировать от магического сообщества, а точнее — дискредитировать или уничтожить.

На последнем летнем заседании Визенгамота был заложен ещё один кирпичик в фундамент нужного Палпатину будущего. Теперь те, кто раньше считал Дамблдора непогрешимым, осознали, что Великий Светлый волшебник — всего лишь человек из плоти и крови, с вонючим мешком грехов за спиной.

Идея убийства Тёмного Лорда, истинного лидера консерваторов, Палпатину не нравилась изначально. Шив считал смерть такого сильного одарённого напрасной тратой ресурсов. Вместо этого он планировал в недалёком будущем заточить дух Волдеморта в голокрон. Тогда следующее поколение юных волшебников в Хогвартсе сможет безопасно осваивать тёмную магию под руководством опытного наставника.

А в качестве основы для будущего учебного артефакта можно будет использовать один из ещё не задействованных ментальных отпечатков Тёмного Лорда. Благо ситхский ритуал сотворения голокрона не слишком-то отличался от способа создания магических отпечатков, или, как их называли в Англии, крестражей.

Шив покрутил головой и немного повращал плечами, чтобы размять затёкшие от долгого сидения мышцы. Затем он вызвал домовика и приказал тому принести чай. Через полчаса бывший ситх наметил все дальнейшие действия, отставил в сторону чашку и неторопливо поднялся из-за стола. Собрав необходимые для путешествия вещи, Палпатин трансгрессировал в аэропорт Хитроу, где уже полгода владел ангаром, в котором находился небольшой бизнес-джет.

Дождавшись разрешения, Шив поблагодарил диспетчера и начал выруливать на взлётку. Короткий разгон, и вот уже сверкающая металлическая птица стремительно набирает высоту. Проверив работу систем и настроив автопилот, Палпатин взял курс на Швейцарию. Вообще, он собрался закончить дело в Африке, но для этого вначале следовало подготовить ловушку для предавших его ожидания магов.

Всю свою долгую жизнь Палпатин придерживался одного правила: он никогда не прощал врагов. Харпер и Колмен, которые едва не убили его своим предательством, заслуживали смерти по мнению бывшего ситха. Два месяца назад, как только Шив покончил в лесу с «Пожирателями», он вернулся домой и заперся в кабинете, едва не пуская молнии от ярости.

Выпив бутылку вина, чтобы успокоиться после боя, Палпатин связался со швейцарскими гномами и заблокировал расходные операции по хранилищам Блэкмора, Харпер и Колмена. Он посчитал, что будущим мертвецам золото и алмазы уже не понадобятся.

Конечно, насильственная смерть наставника была одним из основных элементов учения ситхов, которые двигались путём Дарта Бейна. Однако, по мнению Палпатина, такое убийство не было предательством, а лишь естественным процессом эволюции ситхов. Подобный механизм, например, можно было наблюдать у осьминогов на Земле.

Как только ситх-наставник чувствует, что ученик превзошёл его в понимании Силы и потенциале развития, то подсознательно начинает готовиться к смерти. Разве мог бы Палпатин убить учителя, будучи тогда ещё совсем желторотым юнцом? Разумеется нет. Дарт Плэгас просто однажды почувствовал, что нужный момент настал. Поэтому великий ситх так легко позволил убить себя во сне и ушёл в Силу. Иллюзий о своём превосходстве над учителем Шив не питал ни тогда, ни сейчас. Это уже гораздо позже он окончательно превзошёл Плэгаса, реализуя Великий план и создавая галактическую империю…

Самолёт мерно вибрировал, автопилот чётко управлял полётом. Палпатин позволил себе задремать в пилотском кресле, и во сне по его губам то и дело скользила предвкушающая улыбка.

Швейцария, Санкт-Галлен, старейший банк страны, 28 сентября 1995 года

Швейцарские гномы были дальними родственниками английских гоблинов и американских пакваджи. Однако тот, кто напоминал им об этом, автоматически заносился мстительными коротышками в чёрный список. Таким волшебникам гномы старались пакостить по мере возможности. Шив прекрасно знал об этой «милой» особенности бородатых финансистов и лишнего никогда не говорил.