«Как оно обычно происходит, джедаи явились слишком поздно. Всех врагов уже убили и без них», — усмехнулся про себя Палпатин, выслушав доклад домовушки.

Посмотрев на эльфийку, переминавшуюся с ноги на ногу, Шив задумчиво произнёс: — Знаешь, мы не будем томить ожиданием стольких важных персон, а то, судя по их количеству, наш мэнор сейчас штурмовать начнут.

— Что Хинки должна передать господам волшебникам? — пискнула встревоженно домовушка.

— Скажи им, пусть проваливают. Хотя нет, постой, лучше сообщи, что с леди Августой и Невиллом всё в порядке, а Лестрейндж была обезврежена самоотверженными домовиками и магической защитой мэнора, — начал инструктировать эльфийку развеселившийся Палпатин. Он даже мысленно похвалил себя за то, что сдержался и не убил Беллатрикс на месте. После такого фиаско, о котором непременно стоит рассказать мисс Скитер, появится отличный повод развенчать непобедимость подручных Волдеморта. Мол, самая сильная колдунья «Пожирателей Смерти» застряла в живой изгороди мэнора мирных гербологов.

Представив выражение лица Тёмного Лорда, который даже наказать Лестрейндж нормально не сможет, Палпатин улыбнулся и продолжил давать указания:

— Можешь говорить, что пленнице уже оказали первую помощь, а завтра твой хозяин обещал лично доставить её в ДМП. В дом допуска нет, защита до сих пор находится в боевом режиме. Хотя Амелии скажи, что она может войти, если хочет лично убедиться, что с нами всё хорошо. Сигнатура её ауры давно известна защите мэнора. Что-то мне подсказывает, что эта разношёрстная компания помощников всё равно своих соглядатаев здесь оставит, из самых добрых побуждений, конечно. Как думаешь, Хинки, может, нам спрятать дом под чарами «Фиделиуса»?

— Хинки такие чары не нравятся, мастер Фрэнк, слишком они тяжёлые. Домовикам будет сложно перемещаться по поместью, — предупредила домовушка. — Но если хозяин прикажет, то…

— Не прикажет, я прятаться не люблю, — поморщился Палпатин, залипая взглядом на безвольном теле пленницы. — Пусть лучше враги меня боятся, да…

Каждую минуту ему приходилось жёстко контролировать своё тело, чтобы остатки рефлексов Фрэнка Лонгботтома не взяли верх над разумом. Его так и подмывало перерезать горло Беллатрикс и использовать её голову в качестве мяча для игры в квиддич.

— Гриффиндор — это диагноз, — пробормотал Палпатин, осознав, что уже две минуты думает, достанет ли до него струя крови, если всё же отрезать пленнице голову.

Жёсткий экспресс-допрос не добавил Беллатрикс здоровья. Ведь изначально Палпатин не собирался оставлять ту в живых. Поэтому ему пришлось приложить немалые усилия, чтобы не дать «Пожирательнице смерти» умереть. Беллатрикс слишком близко познакомилась с его фиолетовыми молниями. От тех даже Вейдер в своё время погиб, что здесь говорить об обычной земной волшебнице.

Энергетика женщины была почти разрушена, от прежней грозной воительницы осталась едва ли десятая часть. Теперь справиться с Беллатрикс смогла бы даже какая-нибудь домохозяйка. Однако дорогущие зелья из Швейцарии, которыми был вынужден поливать Палпатин прожаренную тушку пленницы, помогли исправить её физические повреждения. Когда вокруг мэнора появились «спасители», Беллатрикс окончательно перестала походить на кусок бекона, поджаренного на сковороде. Теперь организм женщины работал как раньше, а в чём-то даже лучше. Швейцарские зелья магистерского уровня восстановили Лестрейндж способность родить ребёнка, ранее полностью уничтоженную Азкабаном.

Оставив бессознательную пленницу валяться на трансфигурированной лежанке, Палпатин поднялся наверх, чувствуя ментальный зов домовушки. В холле настороженно оглядывалась по сторонам Амелия Боунс, которая сразу же наставила на него палочку, едва он только появился из дверей. Не желая заставлять подругу нервничать, Палпатин сразу же показал той кольцо главы рода на пальце. Однако, заметив недоверие в глазах Амелии, Шив громко поклялся магией, что он тот самый человек, которого Боунс знает как Фрэнка Лонгботтома, а не скрытый «Пожиратель Смерти», принявший «Оборотное» зелье, чтобы обмануть её. Только после этого Боунс опустила палочку и с радостным возгласом обняла его.

— Скажи, пожалуйста, своим коллегам, чтобы не толпились напрасно вокруг дома, — полузадушено прохрипел Палпатин вцепившейся в него женщине. — Защита мэнора справилась сама, с моей чисто номинальной помощью. Лестрейндж сейчас находится в темнице, закованная в антимагические кандалы, а с Невиллом и с матерью уже всё в порядке, они спят. Я дал им зелье сна без сновидений и напоил восстанавливающим швейцарским бальзамом. Уверен, уже завтра все будут здоровы.

— Хорошо, Фрэнк, я сообщу нашим, — облегчённо улыбнулась Боунс, размыкая объятия. — А потом ты мне дашь допросить Лестрейндж. Может быть, у меня получится узнать, где сейчас скрывается Тот-кого-нельзя-называть и его банда. Наиболее сильных «Пожирателей» мы уже задержали, осталась наверняка какая-то мелочь, но сам Тёмный Лорд по-прежнему очень опасен.

— Только я пас, хватит мне на сегодня приключений, — улыбнулся ей Палпатин. — А то, знаешь ли, меня так и тянет отрезать Лестрейндж её безумную голову, я с трудом себя сдерживаю.

— Я тебя понимаю, — сказала Боунс, кивнув. — Эта «Пожирательница» принесла столько боли тебе и твоим родным. Удивительно, что у тебя хватило великодушия и силы духа оставить Беллатрикс в живых. Я горжусь тобой, Фрэнк. Жаль, что Эдгар не может увидеть, каким добрым волшебником ты стал.