Взлетев выше, я ощутила, как сила внутри меня разгорается. Она была ослепительной, необузданной, словно пламя, которое не желало быть погашенным. Я закружилась в воздухе, как вихрь, а затем бросилась на врагов. Моя скорость и мощь были невероятными, почти пугающими. В этот момент я чувствовала себя не просто человеком. Я была чем-то гораздо большим, чем когда-либо могла представить.

Первый монстр не успел даже рыкнуть, как мои руки разорвали его на части. Затем второй. Третий. Это не было сражением — это была резня. Мой разум едва успевал осознавать происходящее, но тело двигалось с пугающей точностью, уничтожая одного врага за другим. Земля под моими ногами пропитывалась их кровью, а воздух наполнился запахом смерти.

Когда последний из них рухнул, я тяжело приземлилась рядом с Шелли. Ее лицо застыло в странной смеси шока и восхищения. Она смотрела на меня, словно видела не подругу, а нечто чуждое, пугающее и завораживающее одновременно.

Я глубоко вдохнула, чувствуя, как жар внутри меня постепенно угасает, оставляя после себя странную, тревожную пустоту. Вокруг нас вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь редкими шорохами ветра в высокой траве. Все вокруг казалось нереальным, словно я просто пробудилась от яркого, но пугающего сна.

— Ну, вот и все, — пробормотала я, стряхивая с руки липкую, темную кровь. Эти слова прозвучали обманчиво просто, но внутри все еще бушевала буря. Буря из облегчения, страха и чего-то необъяснимого, от чего мне становилось не по себе.

Шелли молчала. Она продолжала смотреть на меня, и я никак не могла понять, что именно скрывают ее глаза. Это был страх? Уважение? Или, возможно, нечто большее, чего она и сама еще не осознала? Ее пристальный взгляд будто прожигал меня насквозь. Я невольно отвернулась, чтобы избежать его.

Мой взгляд скользнул по полю, усеянному телами. Это была моя победа. Но почему-то вместо удовлетворения я ощущала лишь горечь.

— Ты вернула силу Астарты? Или... вернула ее? — наконец спросила Шелли, нарушив тишину. Ее голос звучал напряженно, и она сделала шаг ко мне. Я почувствовала, как воздух вокруг нас словно сгустился, усиливая напряжение.

— Я это я. Успокойся. Думаю, малую часть я все-таки вернула, — ответила я после короткой паузы. Слова давались с трудом, словно застревали где-то глубоко в горле. — Что-то внутри меня борется. Я не знаю, что именно. Будто в клетке сидит какой-то сгусток... чего-то древнего, невиданного.

Я вздохнула, стараясь подобрать нужные слова.

— Если бы мы были в мире Лурапис, возможно, я смогла бы разобраться. Но сейчас это лишь ощущение. Странное. И тревожное.

Шелли кивнула, но ее лицо оставалось напряженным, задумчивым. Она опустила взгляд, будто взвешивая что-то в своей голове.

— Значит, я была права, — произнесла она наконец, глядя куда-то вдаль. — Это что-то другое. И, возможно, опасное. Не выпускай его… А то, что уже есть, используем по полной.

Ее спокойный тон не мог скрыть тревоги, но я не стала спорить. Вместо этого я задала вопрос, который не покидал меня с самого начала всего этого кошмара:

— Как думаешь, Монти и Яков живы? — мои глаза встретились с ее взглядом, полные беспокойства.

Шелли нахмурилась, но быстро взяла себя в руки. Она всегда была такой — сильной, непоколебимой, хотя я знала, что внутри она тоже боялась. Ей просто удавалось не показывать это на людях.

— Монти опытнее меня, а Яков… — она замялась на мгновение, подбирая слова, — еще тот черный ведьмак. Они справятся. Они должны.

Ее голос звучал уверенно, но я заметила, как ее взгляд невольно скользнул по полю, усыпанному гнилыми телами. Ее плечи едва заметно напряглись, и я ощутила тот же страх, который, казалось, поселился внутри каждой из нас.

Я уже собиралась что-то сказать, чтобы разрядить напряжение, как вдруг нас прервал низкий, хриплый голос, раздавшийся позади.

— Ну а о черте вы даже и не вспомните? — послышалось знакомое ворчание.

Мы обе резко обернулись, и я не поверила своим глазам. Перед нами стоял Черныш, вылезая из какого-то склизкого мешка. Его черная шерсть была заляпана грязью и покрыта странными нитями, похожими на слизь. Он сердито отряхивался, разбрасывая вокруг мерзкие капли, и бросал на нас недовольный взгляд.

— Черныш! — выдохнула я, не сдержав радости, смешанной с облегчением. — Ты жив!

Черныш фыркнул, словно моя радость его только раздражала, но я заметила, как его хвост слегка дернулся. Он всегда был мастером скрывать свои чувства, но я знала, что он тоже рад нас видеть.

— Конечно, жив, — пробормотал он, продолжая отряхиваться. — Но если бы провалялся там еще хоть минуту, то, возможно, перед вами стоял бы чертов слизняк, а не я.

Шелли хмыкнула, явно тоже облегченно выдыхая, хотя старалась этого не показывать. Даже в такие моменты она оставалась спокойной, как скала. А я просто улыбнулась. На фоне всего ужаса, который остался за нашими спинами, этот момент казался почти домашним и даже немного уютным.