У влюбленных дни печальны, ночи долги и темны.

Не ищи в сердцах влюбленных ликования весны.

Для влюбленных чаша муки — вот возвышенная цель.

Не ищи святого рвенья в ринде, пьющем горький хмель.

Лишь колючки осужденья породит мой тленный прах.

Не ищи прекрасной розы на бесплодных пустырях.

Если жертвенно не можешь душу в дар преподнести,

Не ищи напрасно, сердце, к сердцу гурии пути.

О, любовь! Иду в неволю. Предрешила так судьба.

Не ищи во мне решимость, вдень сама кольцо раба!

Милосердья у красавиц нет и не было, Хосров.

Не ищи у них пощады, не беги от их оков.

Миг блаженства с юной розой, миг у рая на краю,

Променять, о друг, не вздумай на бессмертие в раю!

Амир Хосров Дехлеви.

От двери раздается стук и с поклонами в комнату входит служанка с подносом. Я вдруг понимаю, что ужасно голодна.

Кормят здесь и правда, на убой — медовые лепешки в сладком соусе, мягкий сыр, вино, какие-то сладости, фрукты, и что меня больше всего поразило — зернышки граната на отдельном блюдечке. Вот ведь кому-то пришлось помучиться, пока их отделяли! От радости, что все эти излишества никак не отразятся на фигуре, я пробую все подряд.

Когда с завтраком покончено, Раджа почтительно вопрошает:

— Госпоже еще что-нибудь нужно?

Я на минуту задумываюсь, пытаясь точнее сформулировать свой запрос.

— Да. Мне нужна другая одежда, — я махнула рукой в сторону разложенных на кровати многослойных шелковых платьев и уже знакомых пышных шальвар.

Евнух хмурится:

— Вряд ли возможно достать вам одежду, какую обычно носят северяне…

— Нет, мне нужно что-нибудь практичное, что не стесняло бы движений. Штаны, рубашка, или еще что, главное, чтобы ничего нигде не болталось. Никаких лент или длинных подолов.

Раджа медленно кивает, сложив ладони перед собой:

— Да, хозяйка. Сейчас распоряжусь.

— Еще мне нужны две палки, примерно вот такой толщины, — показываю пальцами приблизительный диаметр, — и такой длины, чтобы, когда я держала их в руках, они почти касались пола. Еще у них должна быть удобная рукоять и сужение на одном конце. Принеси мне бумагу, я тебе нарисую подробнее.

Мечи мне в гареме точно не выдадут, так что даже не буду их просить. Но продолжать тренировки необходимо, я же ведь в некотором роде ради них все и затеяла. Просто представлю, что палки — это тренировочные мечи, думаю, это должно сработать.

Глаза у моего «личного менеджера» становятся практически круглыми, несмотря на восточный разрез.

— Г-госпожа, но зачем они вам?!

Конечно, я могла бы не отвечать, и отыгрывать властную госпожу, но вряд ли получила бы нужные мне вещи, поэтому приходится импровизировать. Я вытягиваю вперед руку:

— Вот. Видишь, какая гладкая?

Слуга недоумевающе кивает. Я напрягаю мышцы, и бицепс с трицепсом заметно и проступают под кожей. Чтобы добиться такого эффекта, мне пришлось очень долго и упорно тренироваться, все же девушкам сложнее нарастить мышцы, но оно того стоило.

Да и в целом, подвижность мышц и суставов для идущего Путем Меча очень важна. Первый год ученики только и делают, что выполняют специальные упражнения на растяжку, учатся правильно падать, занимаются упражнениями для увеличения выносливости, медитируют и… танцуют. Ну, то есть это не совсем танцы, но зачастую они проходят под музыку, чтобы новичкам было легче держать темп. Несколько месяцев вот таких однообразных тренировок, и ученики со стороны начинают напоминать армию марионеток, настолько синхронно они двигаются.

Большинство людей приходит в школу боевых искусств ради того, чтобы выучить какие-нибудь крутые приемы, но попробовав такие скучные занятия, многие очень быстро забрасывают учебу. Но я оказалась упорнее и успешно прошла уже три ступени, поэтому мое тело в отличной форме, хотя с первого взгляда никто и не заподозрит во мне серьезного противника. Так что после демонстрации мышц глаза Раджи становятся еще круглее, и в них появляется какое-то выражение, которое я никак не могу расшифровать. Может, он завидует? Полагаю, после того, как он стал евнухом, о накачанных мышцах ему точно приходится забыть.

— Чтобы руки оставались такими же гладкими, мне нужно делать специальные упражнения. Ты же ведь не хочешь, чтобы моя кожа повисла складками? — конечно, я вру безбожно, но это самая действенная угроза.

Евнух испуганно качает головой:

— Что вы, госпожа, я немедленно прикажу доставить все необходимое.

Я киваю, и он, сложив ладони, кланяется и выходит из комнаты. Конечно, лучше бы мне дали мечи, но о них остается только мечтать.