Я — море, что бурлит, вкрапленное в алмаз,

Над буквой точка та, что смысл меняет фраз.

В тысячелетье раз приходит в мир достойный.

Я тот, что родился в тысячелетье раз.

Баба Тахир.

Раджа и правда справляется быстро, и я получаю запрошенные вещи. Одежда — тонкая безрукавка с завязками и что-то вроде шальвар, но не такие пышные и длиной до колена. Слуга показывает, как их надеть и правильно закрепить пояс. Закончив с этим, я нетерпеливо машу рукой, пытаясь от него избавиться, он делает вид, что уходит, но я точно знаю, что он где-то неподалеку и подглядывает, чем же я собираюсь заняться. Я только вздыхаю, понимая, что избавиться от контроля невозможно. Ну и пусть, все равно, рано или поздно он узнал бы, как я тренируюсь

Для начала выполняю комплекс дыхательных упражнений, а потом что-то вроде специальной зарядки, разогревающий и подготавливающий мышцы. Они должны разогнать Ци внутри тела, но так как я до сих пор не чувствую эту загадочную внутреннюю энергию, никаких особых изменений не замечаю.

Потом выполняю разминку, чтобы растянуть мышцы и связки. Мне даже кажется, что я слышу изумленный вздох Раджи, когда делаю стойку на руках, невыносимо медленно и плавно переходящую в мостик, и потом едва ли не сгибаюсь в четыре раза, так что пятки касаются плеч. Я знаю, что со стороны это выглядит круто, и с улыбкой вспоминаю, каких усилий мне стоило научиться этой простой разминке, и как безумно ломило все тело, когда я только начинала. Вот тогда действительно было «больно».

Закончив упражнения, я беру палки и перемещаюсь во внутренний дворик.

Хм, никакой из Раджи шпион, я слышу, как он двигается вслед за мной. Но сначала его ждет разочарование, я просто сажусь перед фонтаном в позе лотоса — идеальное положение для медитации на воду. Когда только начинала учиться боевым искусствам, то это была самая моя нелюбимая часть тренировок. Сидеть неподвижно, да еще и в не самой удобной позе — это просто пытка какая-то для любого ребенка. Но став взрослее, я наконец начала понимать, зачем многие люди добровольно занимаются медитациями.

Завершив внутреннее созерцание, и в который раз не почувствовав Ци, я поднимаюсь, держа в руках импровизированные мечи. Переступаю низкий бортик фонтана и оказываюсь в приятно прохладной воде, которая плещется ниже колен. А дальше начинается танец. Моя задача — уловить внутренний ритм и подчиниться ему. Услышать, как бьется сердце, как поют натянутые струной мышцы, как пульсирует в венах кровь. Прозрачные колонны и стены взметаются вверх, направляемые воображаемыми мечами в моих руках, водные лезвия хрустальными полумесяцами рассекают воздух, бриллиантовые брызги разлетаются во все стороны, так что солнечные лучи преломляются в них, и меня окутывают призрачные радуги.

И я почти слышу музыку, мне кажется, что она вот-вот проявится в звуках падающих капель, в шипении рассекаемой жидкости, в плеске опадающих и взлетающих водяных столбов. Но снова неудача. Внутренняя энергия так и остается неуловимой и недостижимой для меня. Я в изнеможении, мокрая с головы до ног, опускаюсь на бортик фонтана. У меня опять ничего не получилось.

Как-то я видела водный стиль в исполнении шифу. Это было просто потрясающе. Я на самом деле слышала музыку, и даже его мечи пели. Его движения казались искусством, но на самом деле каждое из них несло в себе смерть. Наверное, даже капли воды, сорвавшиеся с его клинков, могли убить, с такой невероятной скоростью они летели.

А все, чего пока могу добиться я — это просто обрызгать кого-то струей воды, и то если он подойдет достаточно близко. Обидно. Сколько еще лет мне придется тренироваться, чтобы научиться хотя бы десятой части того, что умеет шифу?

Я настолько погрузилась в нерадостные размышления, что никак не отреагировала на приближение Раджи.

— Госпожа, это было невероятно! Я раньше не верил сплетням о том, что вы возникли в солнечной вспышке, но теперь я убедился в вашем божественном происхождении. Это было великолепно!

Он открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но я вскочила на ноги и метнулась к нему. В глазах евнуха плеснулся благоговейный ужас вперемешку с опасением за собственную жизнь.

— Великолепно?! — я с раздражением отбросила палки, — это было ужасно! Отвратительно! У меня ни черта не получается!

Я надулась и ногой пнула мои импровизированные мечи, так что они свалились в воду. Знаю, что со стороны выгляжу, как капризный ребенок, но именно это мне и нужно — разубедить Раджу, что я такая вся из себя божественная. Да и на душе немного полегчало. Вот бы еще сломать что-нибудь…

Кажется, евнух все-таки меня немного боится. Наверно, я неправильно что-то рассчитала, и он наоборот, утвердился в своих подозрениях, может, у них все боги такие капризные? Он теперь даже смотрит на меня по-другому, и тон сменил на еще более вежливый и почтительный.

— Госпожа, — низкий-низкий поклон, так что мои брови изумленно ползут вверх. Как его проняло все-таки! Или я действительно выглядела настолько эффектно? — Госпожа, пришло время посещения бани.

Я обреченно вздыхаю. Нет, я не против мытья как такового, душ и ванна — это святое. Но тратить на купание по три часа в день, да еще и когда тебя поливают из ковшика горячей водой и натирают какими-то снадобьями чуть ли не в четыре руки… Я хмурюсь, и неожиданно замечаю, как бледнеет Раджа. Ох, что же он такой впечатлительный. Всего лишь небольшую тренировку увидел, и теперь едва ли не трясется от страха.