— Оригинальные создания, — заметил Гепард, — всё живое бежит от огня, а эти, так сказать, летят на огонек.

— Так вот где они укрываются от правосудия! — воскликнула следователь. — Надо будет сообщить в Лесную Прокуратуру.

— А почему им нужно укрываться? — спросил Кашалот.

— У них что, рыльце в пушку? — полюбопытствовала Мартышка.

— Не рыльце, а челюсти, и не в пушку, а в листьях — это у взрослых златок, а у их отпрысков, личинок — в древесине, причем не только живых деревьев, но даже пиломатериалов! Почти вся их семейка, — а в нашей картотеке значится свыше десяти тысяч видов златок-рецидивистов, — злейшие враги леса. Но то, до чего додумались златки пожарищ… Да-а, должна признать, что мы их недооценили…

— Хитроумные преступники, ничего не скажешь, — согласился Гепард, — как они ловко обвели вокруг пальца органы лесного правопорядка: их личинки появляются на свет и растут в местах где некому привлечь их к ответственности — ни птиц там нет, ни муравьев, ни барсуков, ни…

— Вы послушайте их, послушайте! — в полном смятении перебил его Кашалот.

Златки пожарищ пролетали в этот момент почти над центром поляны, над головами коапповцев, и пели хриплыми голосами залихватскую блатную песню:

Стая жуков скрылась за лесом. Коапповцы проводили ее недобрым взглядом.

— Ишь, полетели, супостаты окаянные, — промолвила Сова. — Неужто остановить их некому?

— Какие ужасные жуки, — пробормотал Кашалот.

— Еще бы, — откликнулась Комариха, — они наверняка сообщники убийцы и действуют с ним заодно. Впрочем, не исключено, что и вы все заодно…

— У меня голова идет кругом… — только и смог произнести Кашалот.

Комариха вдруг повела усиками и повернулась в сторону входа на поляну.

— Сюда приближается кто-то теплокровный, — сообщила она, и все увидели выходящего на поляну Человека.

— Это же Человек, член КОАППа, а вы — «теплокровный», — укоризненно пробурчал Рак.

— А какой же он по-вашему? Так, Человеку пока ни слова — он тоже заодно. — Комариха отлетела в сторонку и села на травинку.

Подойдя ближе, Человек поздоровался, но его встретило настороженное молчание…

— Что случилось, друзья? — обеспокоенно спросил он.

Гепард ответил вопросом на вопрос:

— Надеюсь, уважаемый Человек, экспериментальный пожар прошел успешно? Всё сгорело?

Сову, всегда сдержанную, вдруг словно прорвало, и она выплеснула то, что, видимо, давно накипело на душе:

— «Успешно, успешно»… да нешто это дело — пожары лесные устраивать? Житья ведь от них не стало: бродют по лесу туристы там али так, сами по себе, разные непонятные люди, окурки бросают, костры зажигают да не гасют как следует — далеко ли до беды…

— Ну, наш пожар был совсем маленький, можно сказать, игрушечный, — постарался успокоить ее Человек, — причем устроен он был в безопасном месте и под строгим наблюдением. После опыта мы его, конечно, сразу же погасили. А устроили мы этот экспериментальный пожар для того, чтобы проверить одну мою идею, которая, я убежден, позволит вовремя, то есть в самом зародыше обнаруживать настоящие лесные пожары, а значит, и успешнее их гасить.

— И что это за идея? — проскрипел Рак, всё еще сомневаясь.

— Для обнаружения лесного пожара на самой ранней стадии я предложил использовать злейшего врага леса — жука златку.

— Златку?! — коапповцы не верили своим ушам. Но вынуждены были поверить глазам, когда Человек вытащил из сумки и показал им банку, в которой сидел большой черный жук — точно такой же, как те, что ж пролетали над их головами.

— Да это же Дымный Жук! Златка пожарищ! — воскликнули они в один голос.

— Я же говорила, что они заодно, — тихо произнесла со своей травинки Комариха, но Человек ее услышал.