«Поняла. Спасибо, Госпожа.»

***

– Госпожа, когда вы успели?

Крайне удивлённо спросил Фрэй, когда Кошка впервые применила новый приём на публике. Утром, хотя скорее всё ещё ночью, в палатке, она слишком увлеклась, стараясь придать энергии идеальную форму, соответствующую клинку, да так, что опомнилась в последний момент, едва не свалившись в обморок. Из-за чего мана восстановилась только ближе к обеду.

– Ночью не спалось, вот мне и рассказали об этом. Всё равно получается отвратительно, как не посмотри.

Пробурчала Эрио, для разнообразия использовавшая тёмную энергию.

– Да она явно хочет нас унизить, дружище!

– Кто виноват, что мы посредственности?

Философски заметил Альф на возглас товарища.

– Эй, членосос, ты после скольких лет обучения и с какой попытки вышел на такой уровень?

Юноша пропустил ругательство мимо ушей и на миг задумался.

– Примерно на третьем году. Не могу точно сказать об уровне, но пару месяцев точно. Сломал я при этом мечей десять, не меньше.

– Чёртов скорострел! Я только на втором году кое-как научился не портить клинки. Ух, как я завидую!

Кошка почесала за ушком и припомнила все похвалы Госпожи.

– Мне говорили, что задатки у меня неплохие.

– Как для кого, дочери Бога?

Фыркнул Грэг, и его не поддержала разве что Ведьма.

– Не богохульствуй.

Только и сказала Мод.

– Так а чего? Ты что, не видишь, как нас унижают?! Сама знаешь, что мы парни не совсем бездарные, но это ведь ни в какие ворота не лезет! Она с такими темпами нас всех вместе взятых к концу года сможет на ломтики нарезать и не вспотеть! Мой рассудок не готов такое принять!

Кошка не понимала, что такого сложного в напитывании клинка маной, чтобы возникли серьёзные трудности. Скорее всего, им плохо объясняли, что делать, только и всего. Женщина вдруг раздражённо махнула рукой, и выпрямилась, хотя почти всё время ездила с опущенной головой, будто дремала.

– Заткнись. Впереди небольшой отряд церковников, и у меня дурное предчувствие.

Наёмники тут же сбросили с лиц всякий намёк на веселье.

– Это всё твой длинный язык, начальник.

Заметил Петер и перекрестился. Но никто ему не ответил.

– Чую кровь.

Сказала Шель, и слово вновь взяла Ведьма.

– Да, их семеро, на двоих лёгкие раны, хотя все в броне. Но лошадей восемь, а значит они отступили с потерями.

Сказанное заставило наёмников грязно выругаться.

– Кто вообще решится напасть на церковников, тем более целый отряд? Тут к ближайшему монастырю, если мне память не изменяет, день пути на лошади!

– Боюсь, мой черноротый друг, нам придётся вскоре это узнать, хотим того или нет.

Высокопарно ответил Фрэй, явно возвращая колкость. Дальше поехали в тишине, вплоть до места, где от тракта отходила дорога сквозь заснеженные поля. Там же громко спорили отлично экипированные люди, чью кровь первой унюхала сестра. Эрио могла лишь позавидовать хорошо начищенным латным нагрудникам, сверкающим на солнце.

– Именем Господа приказываю вам остановиться!

Вперёд вышел святоша преклонного возраста, у которого поверх рясы виднелась кольчужная рубаха и толстенькая пластина брони с изображением креста. Кошка почувствовала на теле волну чужой энергии, весьма странной, не похожей на ману той же Мод.

– Что случилось, отче?

Поклонилась Ведьма, явно понимая, что так просто их в покое не оставят.

– Случилась ересь, дитя! Приспешник дьявола, богомерзкий некромант, обратил целую деревню в нежить, и даже имел наглость противиться правосудию! Нам нужна ваша сила, чтобы искоренить заразу и освободить бедные души!

От возвышенных речей хотелось скривиться, хотя Эрио чувствовала праведный гнев священника, верящего в каждое слово. Ну да, печально, что та мразь целую деревеньку поработила, но им то какое дело? Они и так опаздывают на войну! Нечего чужими руками за спасибо жар разгребать!

«Тише, моя любимая тёмная версия пусечки. От святоши ты всё равно не отделаешься, иначе вас всех отлучат от церкви. С другой стороны, ты можешь извлечь из этого пользу для себя и Шель. Если сможешь добить некроманта и обшарить трупик первой, то наверняка раздобудешь что-то интересненькое!»

«В любом случае, вам точно не нужен разгуливающий в тылу некромант, не боящийся создавать нежить направо и налево. Да и тебе разве не жаль крестьян? Не хочется отомстить за них?»

Кошка не поняла, с чего бы ей заботиться о мёртвых незнакомцах?.. А затем встряхнулась и выпустила светлую ману, чтобы вновь мыслить ясно.

– Мне очень жаль, святой отец, однако мы гоним лошадей без устали, чтобы встать на службу к графу...

– Мирские дела для вас важнее службы Богу?! Я приказываю тебе, маг, вести свой отряд за мной, с именем Господа на устах! И вы, кто верен Отцу нашему, должны радоваться возможности послужить карающей дланью Его!