– А? Кто здесь?!

Вот только в полуметре от лысины стрела вспыхнула гнилостно зелёным пламенем и обратилась прахом. Эрио тут же выстрелила ещё раз, с тем же результатом. Госпожа говорила, что некромант будет совсем измотан, а этот всё ещё мог защищаться. Маг начал поднимать руку в её сторону, и Кошка не стала ждать, отпрыгнула за широкий ствол. Миг спустя послышался треск, и дерево стало крениться в сторону. Рядом с ней в стволе зияла здоровенная дыра, сквозь которую она увидела спину удирающего мага.

Эрио позволила себе нервную, предвкушающую усмешку – бежит только добыча. Кошка продолжила преследование, но осторожно, прячась за деревьями от взора некроманта, двигаясь короткими перебежками. Жалкий маг задыхался, с трудом тащил босые ступни, а она при первом же удобном случае выпускала стрелы, пока они не иссякли. Вот только каждая из них закончила полёт точно так же, как и первая. Дважды некромант пускал в неё сгустки маны, заставляющие древесину мгновенно истлевать, вот только каждый следующий становился сильно меньше прошлого. Последний оставил дыру, всего лишь с крупное яблоко, и маг решил вновь заговорить.

– Ладно, твоя взяла! Чего ты хочешь?! Денег, знаний, могущества?! Я всё это могу дать! Что тебе те наёмники и церковники?! Они же тебя считают за такого же отброса, как и меня! Предадут сразу, как только почуют от тебя угрозу! Подумай, другого такого шанса не будет! Я могу взять тебя в ученицы, поделюсь всем, научу всему, ты обретёшь могущество, о котором эти глупцы не могут даже мечтать! Ну же, что скажешь?..

Точнее, заговорить зубы, ведь позади неё послышались крадущиеся шаги. Вот только Эрио не смотрела на остановившегося мага, подозревая уловку, а сменила лук на клинок и щит. Она покорила себя за то, что не закинула булаву в хранилище, ведь в паре десятков метров к ней подходил скелет медведя. С седлом. Нелепая картина не отвлекла от подготовки, и мана устремилась в клинок. Поняв, что его раскрыли, некромант умолк, а Эрио замерла на месте, распахнув глаза в притворном ужасе – маг явно управлял питомцем и, скорее всего, видел его глазами.

Она не могла сказать с уверенностью, кто повёлся на провокацию, однако костяк рванул вперёд, в пару прыжков сократив расстояние. Без оков плоти он летел намного дальше, вот только под контролем дурака стал чертовски предсказуемым! Кошке оставалось лишь подгадать момент приземления и заранее шагнуть вперёд, чтобы лёгкий взмах клинка отсёк череп скелета, заставив того осыпаться грудой костей.

Эрио тут же совершила длинный кувырок в сторону, ни на миг не забыв о главном враге. Оказавшись в укрытии, Эрио прислушалась, и тут же услышала сдерживаемое сопение некроманта. Выглянув на миг, она никого не заметила, а значит он прятался точно так же. Кошка вновь не сдержала улыбку – столь сильный маг прятался от неё! Вот только она не знала, как его добить, а это всё усложняло. Взглянув на щит, ей в голову пришла отличная идея, заставившая оскалиться.

– Эй, некромантишка, готов отправиться к предкам?

Кошка смело вышла из-за укрытия и старалась делать каждый шаг как можно более громким.

– Иди к дьяволу, нелюдь!

Маг высунулся и бросил свой магический снаряд. Эрио толкнуло назад, но напитанный маной щит никак не пострадал.

– Ну так отправь меня, старикашка!

Она не стала играть с судьбой и бросила в одну сторону обломки лука из хранилища, а сама пошла в другую, сменив меч на копьё. Ощущающий как никогда близкое дыхание смерти некромант повёлся, из-за страха не услышал её тихие шаги, и начал спиной отходить прямиком к ней. А Кошка действовала совсем иначе. Вместо броска, рывка, удара, она медленно приближала копьё к некроманту, и защита не сработала! Когда к телу мага оставался десяток сантиметров, Эрио вложила все силы в единственный удар! Копьё вспыхнуло, обожгло ладонь, но лезвие выскользнуло изо рта некроманта, заставив содрогаться в предсмертных конвульсиях. На всякий случай Кошка отошла и прикрылась щитом.

«Всё?»

«Да-а! Шикарно! Конечно, не так зрелищно, как танец нашего милашки с умертвием, но зато намного, намного непредсказуемее и остро, до последнего выдерживая интригу! Я довольна! Хвалю!»

«Это была хорошая охота на злодея, Эрио. Да, с Шель всё хорошо, а за счёт того, что ты отвела и ранила упыря, даже никто не погиб.»

Кошка выдохнула с облегчением, присела, и вернула ману в источник. Обожжённая ладонь выглядела лишь слегка покрасневшей, да и само копьё покрылось копотью только в одном месте, где обычно активировался барьер. Зачерпнув рукой снег, чтобы снять жар, она направилась к самому грозному из ею встреченных врагов.

«А его чёрствое сердце откусывать не будешь, как у вас, котеек, принято?»

Эрио отмахнулась от ехидного комментария. Зверь может стать врагом, но враг не обязан быть зверем. А потому никаких ритуалов, тем более с таким отвратительным человеком. Он достоин только огня, чтобы точно не поднялся в виде нежити.

Кошка подошла к обгадившемуся трупу и приступила к обыску, вот только всё выглядело так, словно перед ней действительно нищий! Опомнившись, она побежала к груде костей, собираясь обшарить седло. Надежды рухнули окончательно, когда в ободранном узелке нашёлся лишь кусок заплесневелого хлеба.

«Госпожа, а как мне выполнить задание, если у него вообще ничего ценного нет?»

«Ладно, эту разочарованную моську Я тоже зарисовала, так что можешь возвращаться к некроманту. Видела у него деревянный крест?»

Эрио кивнула. Массивную деревяшку на верёвочке сложно не заметить, ведь это единственное, так сказать, украшение на его теле.

«Вот, поздравляю, ты нашла пространственный артефакт скрытого типа. Вообще, некромант оказался с на удивление широким набором знаний из разных школ. Но этот крестик точно не его поделка, слишком искусно выполнен, стоит такой – у-у, закачаешься! Но тебе ни он, ни содержимое в зачёт моего задания не пойдут, хэ-хэ-хэ!»