Вот теперь в глазах наёмников загорелся огонёк алчности. Бессмысленный риск тут же обрёл твёрдое, металлическое основание.

– Это другой разговор, отче! Передовой отряд Синих Хорьков к вашим услугам. Награду должно передать капитану Эриху или его заместителю, в лице нашего мага – Мод.

– Наслышан-наслышан. Что же, давайте спешимся тут, чтобы лошади не разбежались.

Глава 29

– Как было сказано ранее, против нас в основном будут зомби и скелеты. Их на себя возьмут неодарённые. Маг и я будем беречь силы до того момента, пока не объявится некромант. Одарённые будут помогать по мере необходимости, но постараются не тратить энергию на всякую мелочь. Постарайтесь держать стену и вовремя отходить.

Наниматель в последний раз оглядел своё воинство и отдал указания. Делал он это по той простой причине, что тихо шаркающая толпа, бывшая совсем недавно жителями деревни, надвигалась на них с неотвратимостью самой смерти. Шель давно завязала лицо платком, ведь запашок стоял тот ещё. Нет, свежие тела на удивление практически не воняли, в отличие от невыносимого смрада, доносящегося из одной хижины. Эрио не сомневалась, что именно там скрывался гуль, ведь чтобы источать такое зловоние разложения, нужно многие годы питаться одной лишь гнилой мертвечиной.

– А может размотаем их быстренько, пока солнце не закрыла очередная туча?

Справедливо предположил Грэг, рассматривая небо. Его словно совсем не волновало приближение столь многочисленного врага.

– Не стоит. Мы не знаем, все ли это вражеские силы, и на что способен сам некромант.

Святоша отступил назад, спрятавшись за спинами своих воинов. Те выстроились в жиденькую шеренгу, с недлинными копьями и большими щитами в руках. Петер и Пауль стали прямо за ними с алебардами, а вот Кошке приказали высматривать коротышек, ранее бывших детьми, или просто ползущих, и либо стрелять из лука, либо подскочить с мечом. Впрочем, она лишь одним своим присутствием помогала союзникам, замедляя и без того вялых врагов.

– Эх, ну тогда звиняйте, парни, придётся вам поработать. Фрэй, я с Альфом возьму по вурдалаку, а на тебе упырь. Больно уж я хочу попробовать, кого это наша новенькая завалила!

– Как скажешь. Эрио, прошу вас, постарайтесь не высовываться и не рисковать зря.

Юноша повернулся и проникновенно посмотрел Кошке в глаза, вот только она не могла пообещать ничего подобного. Ведь здания требовали от неё обратного. Она отвела взгляд в сторону Шель, бесстрашно стоящую возле равнодушной Ведьмы.

– Постараюсь.

Вот зря Эрио точно рисковать не станет никогда.

– Помните, что говорил падре? Бейте в голову. На остальные повреждения нежить не обратит внимания, и не дайте себя схватить – они очень сильны. Что же, поговорим после боя.

Фрэй улыбнулся ей и вмиг посерьёзнел, стоило ему перевести взгляд на подступивших мертвецов.

– Ну, парни, смотрите не подохните от такой мелочи, а то мне за вас потом стыдно будет перед капитаном!

Прокричал Грэг, когда мужчины дружно ударили в головы зомби и сделали шаг назад. Больше Кошка не отвлекалась на мелочи, достала стрелу и наложила на тетиву, точно так же постепенно отступая по ровной дороге. Шатающиеся, словно пьяницы, мертвецы не споткнулись о павших товарищей, как она ожидала, а перешагнули или наступили, сохраняя зловещее безмолвие. Зомби тянули посиневшие руки к живым, стремились разорвать их в клочья. Но лишь оседали наземь, не в силах получить желаемое.

Эрио натянула тетиву и послала стрелу в просвет между воинами, попав в висок девочке. И сразу же вторую, упокоив мальчика. Внутри шевельнулась непрошенная жалость, но Кошка прогнала её, ведь на помощь рассчитывали товарищи, а жертвы лишь обретут заслуженный покой. Внезапно одного из церковников дёрнуло вперёд из-за единственной промашки! Его копьё лишь черкнуло качнувшуюся нежить по виску, попав прямиком в тянущуюся ладонь стоящего позади зомби. Тот сразу же сомкнул пальцы и дёрнул на себя, бросая не успевшего среагировать мужчину в мёртвые руки, тут же вцепившиеся в щит, не дав отступить. Эрио выстрелила, попав рукастому в нос, напарники закололи соседей, и мужчина второй раз дёрнулся, повалившись на задницу. К оплошавшему тут же подскочил стоящий чуть позади Альф и, ухватив за шиворот, потащил назад.

«Это всё очень хорошо, так вы со всеми ними справитесь довольно быстро. Тупые создания, что с них взять. Вот только у Меня есть две отличные новости! Некромант успешно завершает ритуал создания умертвия, а потом на остатках сил наложит на своих элитных слуг тёмную вуаль, чтобы они солнца не боялись. Затем он сбежит во-он в тот лесок за деревенькой, используя подготовленное заренее убогое подобие телепорта. Можешь не беспокоиться, твои союзники справятся, вот только к тому времени никто не захочет преследовать неизвестного врага, растратив почти все силы. В том числе и ты. А потому советую использовать свой единственный шанс: вскочить на жеребца и обогнуть деревню по дуге.»

Кошка на миг задумалась о награде и риске, но тут же отбросила эти мысли. Защищать Шель – важнее всего.

«Это крайне рискованно, но если поедешь рядом с вон тем крайним домом, то за тобой почти наверняка погонится упырь, ведь светлых созданий он ненавидит больше всего. Если оставшимися стрелами сможешь достаточно повредить лапу, то он быстро бросит преследование и побежит к остальной нежити. Как понимаешь, к тому времени, когда он туда доберётся, твои союзники успеют подчистить ряды врагов достаточно, чтобы гуль не представлял особой угрозы. Так ты принесёшь даже больше пользы, не упустив другой цели.»