Эрио прикусила губу и бросила взгляд на Шель. Очень рискованно оставлять её одну, но в то же время оттянуть на себя такого монстра наверняка выгоднее, ведь в прямом бою от неё толку практически не будет, это она уяснила твёрдо.

– Похоже, ваша подчинённая оказалась трусоватой.

Громко заметил святой отец, увидев стремительный побег Эрио.

– Ха-ха-ха, ставлю всю свою награду, что эта мелочь опять задумала урвать себе всю славу!

Рассмеялся Грэг, сразу раскусив её замысел. Как бы не хотелось драться рядом с товарищами, вот только Кошка приняла решение и не собиралась от него отступать. Добежав до жеребчика, она тут же разрезала верёвки, сбросив с него лишний груз, и запрыгнула в седло.

– Давай, не подведи!

Молодой тут же обрадованно заржал и рванул вперёд. Наконец не сдерживаемый хозяйкой, он бесстрашно нёсся, словно в последний раз, огибая мертвецов и деревню. В этот момент одновременно послышался жуткий, противоестественный вой, пробуждающий животное желание бежать, и звон церковного колокола, предвестника беды.

«Прекрасно! Некромант справился! Сейчас он передохнёт минутку и начнёт творить вуаль. Но солнышко спряталось, а потому смотри, вон твой красавчик, которого ты так хотела поводить за нос, а-ха-ха-ха-ха!»

Тварь, вылезшая из хижины, больше не напоминала человека даже отдалённо! Животная морда с огромной пастью треугольных зубищ на мощных челюстях тут же начала вынюхивать добычу. Ближе всего оказалась именно Эрио, и упырь не подвёл её ожиданий! Вот только он оказался намного быстрее того же вурдалака, ведь сразу опустился на четвереньки, напоминая уродливого облезлого пса.

Кошке пришлось забирать сильнее в сторону, чтобы не подставиться. К счастью, гуль бежал с левой стороны, позволяя как следует натянуть тетиву. Первый выстрел промазал, как и второй – слишком давно она не стреляла на скаку. А вот третий попал в предплечье, но едва пробил огрубевшую кожу. Не став расстраиваться, Эрио выпустила ману, чтобы извлечь из лука весь потенциал и сократить дистанцию. Вот только они пересекли определённую черту, и теперь упырь оказался позади, постепенно настигая её жеребчика!

Кошка вынула сапоги со стремян и развернулась назад. Два быстрых выстрела отправились в глаза уродца, но тот лишь утробно зарычал, казалось, лишь прибавив скорости. На пробу Эрио послала ещё одну стрелу в глазницу, со всей силы, но, как и думала, это заставило тварь лишь мотнуть башкой. Спустя миг упырь вдруг замедлился, и кошка поняла, насколько он близко. Больше не медля, она выстрелила в длинную переднюю конечность, стараясь попасть в сустав. Стрела вошла глубже первой, но чуть выше желаемого, не под тем углом. А тварь, даже под действием ауры, умудрялась с каждым рывком становиться чуть ближе.

Сцепив зубы, Эрио натянула тетиву и ждала, когда совпадут все условия, чтобы наверняка получить желаемое. Вот скакун оттолкнулся от земли, её слегка подбросило, и она отпустила. Упырь начал сгибать лапу после рывка, и стрела вошла точно в стык между суставов, завязнув в коже с другой стороны. При очередном толчке конечность подломилась, заставив тварь кувыркаться десяток метров. Кошка выдохнула с облегчением и тут же плавно потянула за уздечку, не желая рисковать здоровьем товарища. Упырь поднялся, принюхался, и поскакал к менее резвой добыче, но уже и в половину не так резво.

«Великолепная погоня! Ещё бы пяток секунд, и тебя точно сцапали, а ты с беспристрастной мордочкой выжидала до последнего! Картина вышла – закачаешься! Как-нибудь покажу вам, попозже. Вот, тут спрыгивай. Дальше сама сможешь взять след.»

«А можешь сделать так, чтобы жеребчик не останавливался?»

«Что, не собиралась так гнать, да? Думала, будет лёгкая прогулка, хе-хе-хе? Ну ладно, у Меня хорошее настроение.»

Эрио спрыгнула с коня под сенью ветвистых дубов, с которых начинался лес. Взмыленный жеребец тут же пошёл дальше, сопя на всю округу.

– Спасибо.

Не медля она пошла вглубь леса, тут же ощутив на коже прикосновение противной, нет, отвратительной энергии. Мана заставила поёжиться, но она же подсказала точное направление. Прислушавшись, Кошка услышала шаги человека, совершенно не скрывающего своё присутствие. Он громко продирался сквозь кустарник, явно порвал себе одежду, и разразился бранью.

– Сраные святоши! Чёртовы наёмники! Проклинаю! Проклинаю-проклинаю-проклинаю! Не могли припереться на десяток-другой минут позже, сучьи дети?! Ненавижу! Ничего, ничего-ничего! Я справился, создал настоящее умертвие, а значит теперь меня точно примут, дадут новые знания, больше силы, и я вернусь, обязательно вернусь и найду всех этих жалких насекомых, найду, и раздавлю, как клопов!

Эрио наконец догнала человека. Перед ней стоял вовсе не злобный колдун в пышных дорогих одеждах, а самый обыкновенный тощий оборванец, на лохмотья которого не покусится ни один разбойник. Впрочем, это не помешало ей натянуть тетиву и послать стрелу в затылок тёмного мага.