– Не, я хотел тебе с маньяком помочь. Выбрал тяжелое и то, что не жалко. Словарь можно сжечь, тогда орудие преступления не найдут.

– Умный мальчик.

– Меня так бабушка научила.

Свекровь регулярно генерирует умные мысли. Мне вот только интересно, откуда у нее взялся настолько богатый жизненный опыт. И почему она делится им с моим сыном? Неужели не понимает, что все ее светлые мысли Денис тут же пытается воплотить в реальность? Самыми непредсказуемыми способами!

– Поставь словарь туда, где взял. Он нам еще пригодится.

– Мам, а зачем тебе лак для волос?

– Подумала, что если не удастся отбиться, то успею сделать причёску. Должны же и в моей жизни быть свидания? Ну, хотя бы и с маньяком, раз на большее не хватает времени?!

– А я думал, ты хотела ему глаза лаком залить.

– Тоже бабушка научила?

– Нет, ты. Еще в прошлом году, когда я поздно возвращался с курсов английского. Помнишь, даже купила мне такой же баллончик.

– Нет, не помню. У меня девичья память никак не отвалится.

Внизу грохнула дверь парадной, мы с Денисом, не сговариваясь, бросились к окну кухни. Изрядно потрёпанный красавец с хорошего разгона запрыгнул в иномарку и дал по газам. Хотела бы я знать, что ему на самом деле было от меня нужно. Я заправила за ухо прядку волос. На секунду мне примерещилось, будто та стала белой. Даже в пальцах пришлось покрутить. Нет, не белая, все, как обычно. Я блондинка, но не пепельная. Антонина, правда, иногда шутит, что с моим цветом волос седину будет очень легко скрывать. Да, с Денисом я точно скоро поседею.

– Беги в школу и держись подальше от этой машины, если заметишь ее поблизости.

– А кто это?

– Понятия не имею.

– Точно?

– Совершенно точно.

– Тогда я побежал.

Сын бодро закинул на плечи неподъёмный рюкзак, приобнял меня на прощанье. Ну как приобнял? Как всегда, сжал будто в тисках, а напоследок еще и приподнял над полом, так что я взвизгнула. Шутник!

– Ты у меня такая крутая!

– Я стараюсь.

– Жаль, я видео не успел снять. За орудием будущего убийства бегал. А потом не совсем понял, кого нужно спасать, чтоб ты в тюрьму не попала. Надеюсь, маньяк к нам ещё раз заглянет, хоть будет что парням показать.

Сын выскочил за дверь и бодро побежал по лестнице вниз. Хорошо, что ступени бетонные, рассчитаны на вот таких вот слонопотамов.

– Шапку надень! Купи себе булочку по дороге! Курточку застегни!

Порой прохожие смотрят на меня, как на дурочку, когда я пытаюсь позаботиться о ребенке. Потому что у большинства мам дети в этом возрасте достают им только до плеча. А мне, чтоб поправить ребенку шапку приходится тянуться или немного подпрыгивать. Слонопотам какой-то, честное слово. В отца пошел габаритами.

Я вернулась в квартиру, тщательно заперла дверь, даже цепочку набросила. Теперь-то мне точно никто не помешает. Можно переодеться и отправиться в другой мир. Я счастливо улыбнулась и бросилась надевать новое платье. Надеюсь, Денис его не заметил. Зря я бросила эти вещи на стуле.

Глава 7

Нас выставили рядом друг с другом, бок о бок. Между горой корзин и зелеными саженцами садовых растений. Эльф на фоне веток крыжовника смотрится просто прекрасно! Мне торговец велел встать поближе к огромной корзине, чтобы всем было ясно – понадобится, так я ее подниму, воздвигну на свои плечи и так с ней и побреду туда, куда скажет новый хозяин. Соседний торговец даже обещал сделать моему покупателю скидку, если тому понадобится корзина. Вместе с эльфом точно так же обещали продать пару чахленьких веточек ивы или малины. Я толком не понял, но что-то шипастое.Вот уж не думал, что когда-нибудь окажусь на этом рынке хотя бы в качестве покупателя. А уж как товар!

В любом случае самое главное – чтобы меня сегодня купили и желательно поскорей. Стоять на жаре надоело, хотелось сесть и просто попить воды. Пусть бы моим покупателем оказался шустрый парень, к примеру, аристократ. Мы бы точно смогли договориться. Он дал бы мне отправить почтовую птицу, накормил бы как следует, купил хоть какие ботинки, штаны и рубашку. А я бы уже завтра отплатил ему сторицей, как только пришла бы весточка от отца.

Тридцать серебряников – сумма совсем не большая, много кто может позволить себе приобрести такого раба, как я. Даже обедневший аристократ или богатый горожанин.Я скрестил руки за спиной, постарался придать лицу спокойное выражение. Постепенно рынок наполнился людьми. Они ходили мимо прилавков, выбирали себе вещи, тратили медяки, изредка серебряные монеты, с любопытством поглядывали на живой товар. Большей частью тут были женщины, лишь изредка в эту часть рынка заглядывали мужчины. По их тканым жилетам, грубым сапогам, чересчур тонким рубашкам сразу было видно, к какому сословию они принадлежат. В лучшем случае горожане, а скорее – жители окрестных сел. Да, из моих знакомых здесь точно никого не встретишь, можно не опасаться.

– Хоть бы тебя кто купил. Будет жаль так просто выкинуть свои деньги. Да и тебя, дурака, тоже жаль. Так испоганить свою жизнь! Оно тебе надо было, повстанец? За что хоть боролся?

– Не вашего ума дело!

– С хозяином своим так говорить будешь. Быстро из тебя всю дурь выбьет.

Я с трудом заставил себя промолчать.

Ближе к полудню людей стало больше. Я старался выглядеть впечатляюще. Стоял ровно, прямо, хоть мышцы уже и подзатекли. Эльф так и вовсе не менял выражения своего лица – мечтательной, скромной полуулыбки. Его взгляд опустился к земле, а длинные ресницы чуть трепетали. Мне вдруг представилось, что все это – лишь маска, за которой скрывается совершенно другая суть. Не могло быть у Ларма несмышленого помощника. Эльф явно старается выглядеть таким, каким его хотят видеть возможные покупатели.