— Если почувствуешь себя неуютно, то скажи. Я не буду тебя мучить и отвезу домой, — обернулась к другу Виктория.

– ------- Narrator --------

Прислушиваясь к звукам музыки и заметив количество посетителей даже на улице, техник несколько тормозил перед ответом. Ему сразу пришлась по душе атмосфера, а присутствие Рут гарантировало, что его если и прогонят, то не сразу. Коснувшись стены, что вибрировала от низких частот из глубины помещения, Ваэль наконец высказал мнение заметно повеселевшим голосом:

— Шутишь? Да я почти что дома! Шумно, тесно, искусственный свет, все углы заняты — к такому мог бы и привыкнуть, если бы остался.

– ------- Victoria --------

Убедившись, что всё ок, они прошли дальше по коридору, пока не попали на цокольный этаж с низкими потолками, но ещё одним ярусом ниже входа. Зоны бара строго разделены, чтобы никто не мешал друг другу. Хочешь — иди затуси на танцполе диджея, хочешь — зависай на мягких диванчиках, куря электрокальян, хочешь — оставайся наверху за большими столами для свиданок и азартных игр. Чтобы чувствовать себя элитой, можно и в вип-зону отправиться за отдельную плату — она прямо напротив входа, охранялась парой бугаёв с пепельными волосами.

Поймав кварианца за руку, чтобы не потерялся, дампирша повела его на нижний ярус, к диванчикам. Рут знала, где их будут ждать. Им приветливо замахали, едва увидев в толпе.

— Привет, ребят! — рыжая подтянула техника ближе, не рискнув с него только капюшон снимать. — Знакомьтесь, это Ваэль. Да-да, тот самый! Ваэль, это Брэд, Элис, Джордан, Мартиша и Влад.

Дожидаясь реакции от каждого, Рут всех представила и плюхнулась на свободное место. Для кварианца ещё два на выбор оставалось.

– ------- Narrator --------

Оказавшись непосредственно внутри «Алого Карсона», Ваэль увидел на одной из стен голографический портрет какой-то женщины и узоры на стенах, напоминающие цветы. Похоже, дизайн под название заведения, не удосужился в экстранете проверить точно. Но больше внимания, конечно, привлёк танцпол, куда Мал тут же и захотел пойти, но был пойман Викторией и отбуксирован в другую сторону для обещанного знакомства.

Очередное гостеприимство и дружелюбие тяжело принять, особенно после долговой ловушки на Адеке, но Ваэль не стал вырываться или прятаться за рыжую. Вместо этого опять по привычке представился полным именем, пожав первую из протянутых рук. Повторять то же для Элис, Джордана и двух следующих людей уже чересчур, поэтому пожал руки молча и с вежливым кивком. Те даже не посмотрели на трёхпалую ладонь: привыкли к саларианцам, видимо. Зато взгляда от затененной маски не отводили. Мал заметил это и снял плащ, оставшись только в гермокостюме и флотских фиолетово-полосатых тканях. Под освещением клуба белый цвет почти светился, а фиолетовый темнел до чёрного.

— «Тот самый кварианец»? — удивился техник. — Уверен, она рассказала много… но о том, что на меня слетаются все охранники в округе — ни слова.

Тоже присев, Ваэль'Мал постарался сразу предупредить о самых печальных исходах наличия в компании кварианца. Он-то думал, это бар «для своих», а не настолько популярное место.

– ------- Victoria --------

— Охранники? Хо-хо, ты только что сам ко мне прилетел! — весело ответил Влад, что выделялся из группы крупными габаритами. Его накачанное тело обтягивала белая майка, отчего здоровяк аж светился.

Все парни в компании красовались натуральным цветом волос с разной степенью седины. А вот девушки подкрашивали, хотя яркостью выделялась лишь Виктория. Элис прижималась к Брэду, Мартиша — к Джордану, а Влад сидел в одиночестве, широко раскинув руки по спинке дивана. И Рут оказалась рядом с ним, от чего всё выглядело так, будто её пытаются приобнять.

— Влад работает охранником в SMC, — пояснила рыжая, и Влад сразу подмигнул Ваэлю, ухмыльнувшись и показав клык. Крупнее, чем у девушки.

— Ты ему рассказала? — вклинилась в разговор Мартиша, намекая на тайну мутантов Олора.

— Ага, — довольно улыбнулась хакер.

Все как по команде уставились на кварианца, словно не веря, что тот ещё тут, а не убегает со всех ног.

– ------- Narrator --------

— Тогда всё как по инструкции, — усмехнулся Ваэль на информацию о том, что в компании есть те, кому по долгу службы нужно гонять жуликов и попрошаек типа него.

Быстрый осмотр собравшихся лишний раз подтвердил подозрения в том, что Виктория чересчур драматизирует о своей болезни. У этих «дампиров» на первый взгляд совершенно обычная для людей жизнь и внешность. Возможно, дело в тонкостях, но это потребовало бы более глубокого изучения человеческой расы. Ваэль не мог себе позволить заняться этим, поиск полезных открытий и ресурсов для Мигрирующего флота важнее.

А ещё все дампиры много подмигивали. Почти постоянно! От саларианцев набрались? Но спрашивать об этом при первом знакомстве было бы верхом бестактности.

Обмен многозначительными взглядами и вопросами окончился тем, что все уставились на Ваэля. Тот, в свою очередь, озадаченно выпрямился: неужели Рут не предупредила своих друзей, что растрезвонила кому-то свой секрет? Конечно, техник не особо зацикливался на этом факте, но тут пауза вынуждала как-то отреагировать.

— Меня пригласили только для того, чтобы я упал в обморок? — косая улыбка ощущалась даже без выражения лица за зеркальной маской. — Тогда настаиваю на том, чтобы заказать чего покрепче. Бутылочку Хороска, например? Я могу сходить и сам, но тогда на обратном пути встряну на танцполе. Насидеться и неловко переглядываться я и у Рут в гостях успел.