Ошеломлённая, девушка отвернулась и уставилась невидящим взглядом в пол. Пару раз вздрогнула, слыша эпитеты в виде «кровососка» и «мутант». На поддерживающее прикосновение Ваэля она закрыла глаза и вяло кивнула в механической благодарности. Вряд ли паломник сможет переменить мнение испугавшегося дезертира, решившего снова бежать от ответственности.

– ------- Narrator --------

Нетрудно догадаться, чем могут закончиться напряжённые переговоры обычных солдат.

Нокс, подошедший слишком близко с угрозами, не ожидал получить в челюсть. Предыдущая травма усугубилась, капитан скорчился, схватившись за выбитую мандибулу. Затем зло посмотрел на техника. Тот, сжимая кулаки, перешёл на тактику Ветры, поменяв спокойный тон на ругань:

— Хватит молоть чушь, бош'тет! Из волусов меньше воздуха выходит, чем из такого трусливого вона, как ты сейчас! — техник выдержал паузу, чтобы капитан оценил своё поведение со стороны, и продолжил уже ледяным тоном. — Виктория — часть команды, она делает всё, чтобы общее дело закончилось успешно. А ведь могла ещё в офисе SMC сказать, что документы Натануса липовые. У неё есть дубликат улик, которые вы у меня забрали.

— Ты что, угрожаешь мне? — Хитра смотрел с сомнением. Он не знал, а вот Рут уже видела, что бывает с Малом, когда тот достигает точки кипения от чужой твердолобости или наглости.

Ценности Мигрирующего флота «слово капитана закон» лихо переплетались с турианским укладом жизни в строгой иерархии. Обоим участникам конфликта было в новинку происходящее.

— Пожалуй, да! — Ваэль разошелся так, что капитан напрягался на каждый его экспрессивный жест. — Если ты попытаешься саботировать миссию SMC, то представь, как быстро потеряешь контроль над Натанусом. Я взломал фрегат в одиночку. Она может не хуже. Мы знаем все дыры в системе. Можешь пойти посидеть в шлюзе, чтобы запомнить интерьер. Потому что это последнее, что ты увидишь, прежде чем окажешься на какой-нибудь помойке без экстранета!

Они ещё пару секунд буравили друг друга тяжёлыми взглядами. Хитра медленно остывал, догоняя мысль, что злить технический персонал себе дороже. Потом выдохнул, расслабив плечи и касаясь когтями снова посиневшей плёнки на мандибуле.

— Ультимативно и… хссс! Доходчиво. Я подумаю. Не в шлюзе, конечно. Не будем доводить до крайностей, — турианец отступил на шаг и сумрачно посмотрел на дампиршу. — Извини, Вики… Ваэль.

Впервые обратившись к технику по имени, дезертир кивнул ему и вышел за дверь. Тяжёлые створки закрылись и вновь загоревшийся красным замок поставили точку в конфликте.

Похоже, классический отрезвляющий мордобой Мал опробовал впервые. Не оборачиваясь к дампирше, он недоуменно спросил:

— И что это было? У него мозг от удара перевернулся и на место встал?

– ------- Victoria --------

Голоса становились всё громче, а Рут уже особо не реагировала, углубившись в своё отчаяние. Но вот звук удара вывел её из этого состояния, заставив обернуться. Она с удивлением вытаращилась на Ваэля, который заткнул Хитру. Одним ударом! Ей не хотелось, чтобы дошло до такого, но от увиденного она в шоке замерла, напряженно переводя взгляд с одного ксеноса на другого, готовясь вмешаться и остановить драку. Однако этого не потребовалось. Турианцу словно вправили мозги на место, он перестал истерить и даже… извинился. Но слово не воробей — моральный урон дампирше уже нанесён. Капитан высказался, показал настоящее отношение. А она-то думала, что между ними и зародилась симпатия… видно, это были просто шутки.

— Не знаю. Уже не важно, — погасшим голосом ответила девушка, когда Хитра ушёл. Тяжело вздохнув, она сползла с кушетки и начала наводить порядок, больше не собираясь валяться без дела.

— Я попробую связаться с начальством на ближайшей станции и попрошу другой корабль. Будет гарантия, что и вы с Сатил спокойно до Арктура долетите. Не думаю, что Хитра согласится продолжать путь дальше со мной. Спасибо, что заступился.

Посмотрев на кварианца, дампирша улыбнулась ему, но в глазах были только разочарование и боль от разговора. Зря она надеялась на понимание.

– ------- Narrator --------

Ваэль не стал стоять столбом, решив помочь в уборке места. Не так уж и много тут работы, но отвлечься на что-то нужно. Снимая использованные трубки с датчиками и складывая их в ящик для стерилизации, кварианец выслушал размышления дампирши. И по итогу не согласился:

— Какой толк? Даже если бы Хитра мог отказаться от работы и высадить тебя, что бы ты запросила у SMC? Другой независимый корабль? И так опять бы никто не знал, кто ты такая, но рисковал узнать и неадекватно отреагировать? Капитан наговорил много дурости, даже меня зацепил в аффекте, но кого не заносит под давлением внезапных открытий?

Деактивируя экраны динамического наблюдения за пациентом, Мал увидел результаты сканирования и данные об имплантах. Защита от ультрафиолета, вживлённая в кожу, улучшение глаз… и всё размещено ровно так, как было у агента Венс. По спине пробежался холод, а руки застыли над панелью. Ваэль посмотрел на девушку, выслушивая вторую часть слов. Мнение турианца настолько ей важно? Она же сама не хотела возвращаться на Натанус и игнорировала его и за меньшую обиду! Техник опять начал раздражаться, но оставил это при себе. Дампирша явно не в том настроении, чтобы разбираться в симпатиях. Ещё и поблагодарила за защиту, не будучи слепой и глухой к тому, кому не плевать.